松のや露八10

 蚊帳坐禅

 

二

 

「ははは」

　笑《わら》い転《こ》けたが——すぐ真面目《ま　じ　め》に心配しだして、

「よく考えろ。忘れたのではないか、どこぞへ」

「さあ？」

　庄次郎は、襖の外へ、顔をかくして、尻だけを見せていた。

「忘れたのであろうが」

「……はあ」

「はあ、じゃない、大事な品、いかがいたした」

「やっぱり、忘れたのだ」

「どこへ」

「じつは……昨日《きのう》……」

　云い渋ると、鉄之丞が、救ってやるように、

「祝いに、飲み歩いたというではないか。その際、友達の手へ、預けでもしたか」

「あ、そうだ。左様でございました。道場から帰り際《ぎわ》に、渋沢栄一殿が、落とすといかぬと注意してくれましたので——」

「では、今日にも、頂戴して参れ」

「はい」

　間もなく、半蔵は出仕の時刻であり、鉄之丞も、親類へ廻るといって、二人とも出ていった。

　重助が、その後で、

「若旦那、味噌汁《みそしる》が冷《さ》めましたが」

「飯はいらん」

　土肥庄次郎は、また、自分の部屋に吊《つ》りッ放しの蚊帳《か　や》の中へ入ってしまった。

　腕を拱《く》む。

　いかにも、腐ったという恰好《かつこう》である。

「あんなッて、はずはない。あんなってはずは……」

　ゆうべの失敗を思うと、涙が出そうだった。半生の信念に、大きな動揺をうけての溜息《ためいき》だった。叔父の前では、我慢していたが、じつはまだ、ゆうべ、したたかに投げつけられたときの腰の挫骨《ざこつ》が、ずきずきと火《ほ》てッて、ひどく痛い。

　不思議でならないのだ。どうして、あんなぶざまに投げられたろう。十三年間の道場通いを考えると、口惜《く　や》しいよりは、情けない。しかも昨日は、師から免許皆伝の目録を授けられたばかりの帰りだ。

「何をして来たのか、十年の余も——」

　考えざるを得なかった。それだけの歳月を、寒稽古《かんげいこ》の、土用試合のと、竹刀でぽかぽか撲《なぐ》られた上、一ツ橋から小石川の果てまで、往復の足数だけでも、何千里歩いたことになるか、容易な根気で貰った免許皆伝ではない。

「ふしぎだ。……いくら相手が、榊原《さかきばら》でも」

　彼は、不合理と取っ組んで、じっと、半日坐りこんでいた。すると、

「兄上、どうなさいました」

　弟の八十三郎が、起きだして来て、彼の蚊帳《か　や》坐禅《ざぜん》をのぞきこんだ。