聴き耳ずきん

　むかしむかし、まわりをグルッと山でかこまれた山おくに、一人のおじいさんがすんでいました。

　おじいさんは、毎日朝になると、しばを入れるしょいこを背負い、山へ入っていきました。

　そして、一日中しばをかっているのです。

　きょうも、しばをいっぱい背負い、山から出てきました。

「さて、ボツボツ帰るとするか。うん？　あれはなんじゃ？」

　おじいさんが帰ろうとすると、子ギツネが一匹、いっしょうけんめい木の実をとろうとしていました。

「はて、キツネでねえだか」

　この子ギツネ、足がわるいらしく、いくらがんばっても、うまく木の実がとれません。

「よしよし、わしがとってやろう。よっこらしょ。さあ、これをお食べ。それじゃあ、わしはいくからな」

　子ギツネは、おじいさんのしんせつがよほどうれしかったのか、いつまでもいつまでも、おじいさんの後ろすがたを見送っていました。

　そんなある日、おじいさんは町へ買い物に出かけましたが、帰りがすっかりおそくなってしまいました。

「いそがなくては」

　すっかり暗くなった日ぐれ道を、おじいさんがいそぎ足でやってきますと、おかの上で子ギツネが待っていました。

「あれまあ、こないだのキツネでねえだか」

　なにやら、しきりにおじいさんをまねいているようすです。

　おじいさんは、キツネの後をついていきました。

　子ギツネは、わるい足をひきずりながら、いっしょうけんめいに、おじいさんをどこかへ案内しようとしています。

　ついたところは、竹やぶの中のキツネのすみかでした。

「ほう、ここがおまえの家か」

　キツネの家には、お母さんギツネがおりましたが、病気でねたきりのようです。

　お母さんギツネが、なんどもなんどもおじいさんにおじぎをしています。

　息子を助けてもらったお礼を、いっているようにみえました。

　そのうち、おくからなにやらとりだしてきました。

　それは、一まいの古ぼけたずきんでした。

「なにやら、きたないずきんじゃが、これをわしにくれるというのかね。では、ありがたくいただいておこう」

　おじいさんは、お礼をいってずきんをうけとると、もときた道を一人で帰っていきました。

　子ギツネは、いつまでもおじいさんを見送りました。

　さて、あくる日のこと。

　おじいさんが庭でまきをわっていますと、ヒラリと、足もとになにかがおちました。

「これはゆんべ、キツネからもらったずきんじゃな。・・・ちょっくらかぶってみるか」

　おじいさんはずきんをかぶって、またまきわりをはじめました。

　すると、

「うちのていしゅときたら、一日中、巣の中でねてばかり。いまごろは、すっかり太りすぎて、とぶのがしんどいなぞというとりますの」

「ほう、やせのちゅん五郎じゃった、おたくのていしゅがのう」

　なにやら聞いたこともない話し声が、おじいさんの耳に聞こえてきました。

「はて、たしかに話し声がしたが、だれじゃろう？」

　家の中をのぞいてみましたが、だれもいません。

「うら林のちゅん吉が、はらがいたくてすっかり弱っとるそうじゃ」

「それは、木の実の食べすぎじゃあ」

　おじいさんは、また声に気がつきました。

「おかしいのう。だれか人がいるようじゃが、やっぱりだれもおらん」

　おじいさんは、家をグルリとひとまわりして、ヒョイと上を見上げました。

「うん？　もしかしたら、このずきんのせいでは」

　おじいさんは、ずきんをぬいだりかぶったりしてみました。

「やはりこれか」

　キツネがくれたこのずきんは、これをかぶると、動物や草や木の話し声が聞こえるという、ふしぎなずきんだったのです。

　おじいさんは、キツネがこんなにたいせつなものを自分にくれたことを、心からうれしく思いました。

　さて、つぎの日から、おじいさんは山へいくのがこれまでよりも、もっともっと楽しくなりました。

　ずきんをかぶって山へ入ると、小鳥や動物たちの話し声が、いっぱい聞こえてきます。

　えだに止まって話している小鳥。

　木の上で話しているリス。

　みんな楽しそうに、話しています。

　おじいさんは、山でしばをかりながら、小鳥や動物のおしゃべりを聞くのが楽しくてしかたありません。

「わたしゃ、のどをいためて、すっかり歌に自信がなくなっちまった」

「そんなことございませんよ。とってもよいお声ですわ」

「そうかな、では、いっちょう歌おうかな」

　なんと、虫の話し声まできこえるのです。

　おじいさんはこうして、夜どおし虫たちの歌声に耳をかたむけていました。

　一人ぐらしのおじいさんも、これですこしもさびしくありません。

　そんなある日のこと。

　おじいさんが、山からしばを背負っておりてきますと、木の上でカラスが二羽、なにやらしゃべっています。

　おじいさんはきき耳ずきんをとりだしてかぶり、耳をすましますと、

「長者(ちょうじゃ)どんの娘がのう」

「そうよ、もう長いあいだの病気でのう。この娘の病気は、長者どんの庭にうわっとる、くすの木のたたりじゃそうな」

「くすの木のたたり？　なんでそんな」

「さあ、それはくすの木の話を聞いてみんとのう」

　カラスのうわさ話を聞いたおじいさんは、さっそく長者の家をたずねました。

　長者は、ほんとうにこまっていました。

　一人娘が、重い病気でねたきりだったからです。

　おじいさんはその夜、くらの中にとめてもらうことにしました。

　ずきんをかぶって、待っていますと。

「いたいよ。いたいよ」

　くらの外で、くすの木のなき声らしきものが聞こえます。

　くすの木に、なぎの木と、松の木が声をかけました。

「どうしました、くすの木どん？」

「おお、こんばんは。まあ、わたしのこのかっこうを見てくだされ。新しいくらが、ちょうどこしの上にたってのう。もう、苦しゅうて苦しゅうて」

「それは、お困りじゃのう」

「それでのう、わしは、こんなくらをたてた長者どんをうらんで、長者どんの娘を病気にして、こまらせているんじゃ」

　くらの中のおじいさんは、くすの木たちのこの話を聞いて、すっかり安心しました。

(くらをどかしさえすれば、娘ごのやまいは、かならずよくなる)

　つぎの日。

　おじいさんは、長者にこのことを話しました。

　長者は、すぐにくらの場所をかえることにしました。

　それから何日かたって、くらの重みがとれたくすの木は、元気をとりもどして、青い葉をいっぱいにしげらせたのです。

　長者の娘も、すっかり元気になりました。

　長者は大よろこびで、おじいさんにいっぱいのお宝をあげました。

「これは、キツネがくれたずきんのおかげじゃ。キツネの好物でも買ってやるべえ」

　おじいさんは、キツネの大好きな油あげを買って、山道を帰っていきました。