熊野参り

　むかしむかし、サルがカエルのところへやってきました。

「カエルどん、カエルどん、一緒に熊野参り(くまのまいり)に行かないか？」

「いいとも。わしも、一度は行きたいと思っていたところだ」

　そこで二人は、さっそく熊野参りに出かけました。

　熊野参りというのは、熊野の権現(ごんげん)さまという神さまにお参りすることで、むかしから大勢の人が出かけたのでした。

　ところがサルとカエルでは、足の速さが違います。

　カエルが夢中で歩いても、すぐにサルにおいていかれます。

　そこである日、カエルが言いました。

「サルどん、どうだろう。交代でおんぶしながら行っては」

「なるほど、それなら一緒に行けるというわけだ。よし、お前が先にのれ」

　サルはカエルをおんぶすると、ピョンピョンと飛ぶように駆け出しました。

(ああ、らくちん、らくちん。しかし、このまま熊野まで行くいい方法はないものか？)

　カエルはサルの背中で、あれこれと考えました。

　そのとき、サルが立ち止まって言いました。

「ああ、くたびれた。カエルどん交代してくれ」

　カエルはしかたなく、サルを背中にのせました。

　でも小さなカエルでは、サルをおんぶして走るのはたいへんな事です。

　そこでカエルは、

「サルどん、うんと飛ばすから上を向いてくれ。下を向くと落っこちるからね」

と、言って、サルは言われたとおり、上を向きました。

　すると風が吹いてきて、空の雲が飛ぶように流れていきます。

(ほほう。カエルも、なかなかよう走るわい)

　サルはすっかり感心して、流れる雲を見ていました。

　でもカエルは、その場でジッとしたまま、全く動きません。

　しばらくたって、カエルが言いました。

「さあ、おりてくれ、交代だ」

　サルがおりてみると、さっきと同じ場所です。

「なんだ、ぜんぜん進んでいないぞ」

「バカな事を言うな。熊野に行くまでには、同じような場所が七ヶ所もあるんだぞ」

「なるほど。あれほど走ったのに、確かにさっきの場所とそっくりだな」

　サルはカエルをおんぶすると、またピョンピョンとかけました。

　このようにして、カエルは交代するたびにサルをだまして、とうとう一歩も歩かずに、熊野参りをすませたという事です。