水の中に見える妻

　むかしむかし、日本に仕事で来ていたオランダ人が国へ帰る時、通訳の人たちが船まで見送りに来ました。

　そして長崎の港にいる船の中で、お別れのパーティーをする事にしたのです。

　通訳仲間が船の中で酒を酌み交わしていると、すっかり上機嫌になったオランダ人が言いました。

「みなさん方のおかげで、無事に仕事をすます事が出来ました。感謝します。ありがとう。そのお礼に、何でもお望みの物を本国からお送りしましょう」

　通訳の人たちは喜んで、あれやこれやと色々な物を頼みました。

　でも、その中でただ一人、西田長十郎(にしだちょうじゅうろう)だけが黙っています。

　通訳はみんな長崎の人間でしたが、この西田という通訳は江戸からやって来たのです。

　長十郎が何も言わずに黙っているので、オランダ人が尋ねました。

「長十郎さん、あなたは、何をお望みですか？」

「はい。わたしには、別に欲しい物はありません。ただ」

「ただ？」

「実は、残してきた妻子の事が気がかりなのです。江戸からこの長崎へ来てから、はや六年。その間、妻子の顔を見ておりませぬ。妻子がいま、どの様に暮らしておりますやら。それを知りたいだけが、願いでございます」

　するとオランダ人は、にっこり笑って言いました。

「妻子を思う気持ち、よく分かります。そしてその願いは、簡単に叶います」

「本当ですか？」

「はい、すぐに、叶えてあげましょう。・・・ただし、決して口を聞いてはなりませんよ。よろしいですか」

「はい、決して」

　長十郎が約束すると、オランダ人は倉庫から持って来たガラスの大きなはちに、水をなみなみと入れました。

　そして、

「さあ、妻子を思い浮かべながら、はちの中をじーっと見つめください。そうすれば、どんなに離れていても妻子の様子がわかります」

と、いうのです。

　長十郎は言われた通り、水の中をじーっと見ていました。

　すると水中に、自分の家の近くの山や林がはっきりと見えて来たのです。

(これは、不思議な)

　なおも見続けていると、いつの間にやら長十郎は、自分の家の門の前まで来ていました。

　門は修理中だったので、長十郎はそばの木に登って家をのぞいて見ました。

　すると女房がうつむいて、庭先で洗濯仕事をしています。

(何とかして、こっちを向いてくれないものか)

　じーっと待っていると、女房は洗濯の手を休めて、ひょいとこちらを見ました。

　長十郎と女房の、二人の目が合いました。

(あっ・・・)

　長十郎は思わず、何かを言おうとしました。

(あっ・・・)

　女房の方も、長十郎に言葉をかけようとしました。

　でもその途端、オランダ人がはちの水をかき回したので、それっきり何もかも消えてしまいました。

　長十郎は、がっかりして、

「残念。もう少しで、妻と言葉を交わす事が出来たのに」

と、言うと、オランダ人は、

「すみません。でも、もしもここでお話しをなさると、お二人の命にかかわります。あなたが言葉をかけようとしたので、急いで消したのです」

と、言いました。

 

　それから数ヶ月後、ようやく長崎での仕事を終えた長十郎が江戸の家に帰って来て、あの時の事を女房に話すと、

「まあ、そうでしたか。あの時、かきねの外にあなたがいらっしゃるのを見て、わたしも何か申し上げようと思いました。ところが、にわかに夕立ちが降り出して、お姿が見えなくなったのですよ。てっきり夢かと思っていましたが、本当だったのですね」

と、言ったそうです。