過熟の実15

 15　夕　食

 

「飲めるのね」

　希代子は、ワイングラスを空けた水浜を見て言った。

「強くはないです。 ——といっても、普通、くらいかな」

「若いものね」

　と、希代子は首を振って、「私も……水浜君くらいのときは、いくら飲んでも平気だったわ」

「今だって、若いじゃありませんか」

「そう？　信じておくわ」

　と、希代子は笑った。

　結局、静かなフランス料理の店を選んだのは、騒がしくて話のできないのを心配したからだが、ここはまた静かすぎて、話しにくいくらいだった。

「 ——いいお店ですね」

　と、水浜が言った。

「そう？　大学生には少し物足りないかもしれない」

「そんなこと……。そんなに大食いじゃないですよ」

　と、水浜は笑った。

　希代子は、何だか妙に緊張してしまって、話が続けられない自分を感じていた。

　むしろ、水浜の方が大学での話や、オーケストラのことなど、希代子を話の中へ引き込んでくれる。

　少々情ないようでもあった。

　食後、デザートを食べながら、

「ゆうべ ——」

　と、希代子は言った。「奈保ちゃんから聞いたわ」

　水浜が希代子を見る。

「キスした、って……。空に舞い上りそうだったわ」

　水浜はちょっと目を伏せて、

「すみません」

　と言った。「いけないな、とは思ったんですけど」

「でも……。まあ、好きならね」

　希代子もつい水浜から目をそらしていた。「でも、その先は、あなたが抑えてね。もし、奈保ちゃんが ——」

「大丈夫です」

　と、水浜は希代子を 真《まつ》直《す》ぐに見て言った。「大丈夫です。だって——」

　と言葉を切る。

「だって？」

「いえ……。何でもありません」

　と、首を振ると、水浜は口をつぐんでしまった。

　食事はおいしかったが、その後は、あまり話も弾まなかった。

　キスのことを言い出したのを、希代子は後悔した。

「 ——帰り、送るわ」

　と、希代子が席を立とうとすると、

「僕が送ります」

　と、水浜が言った。「それくらい、させて下さい」

「分ったわ。でも……電車で帰りましょうね」

「はい」

　やっと、二人は自然に 微笑《ほほえ》むことができた。

　

「あなた、いつかファックスに書いてたわね」

　もうマンションに近い。夜道は人影もあまりなかった。

「私の彼氏がどんな人かって」

「ええ」

「いない、って言っても信じてくれないんでしょ」

「まさか」

「ほらね」

「でも ——」

「本当なんだから」

　と肩をすくめて、「時間はめちゃくちゃ、休みもあってないようなもんだし、これでデートするのは至難の業」

「そうですか」

　と、水浜は肯いて、「でも、きっと希代子さんがその気になったら、相手なんかすぐ見付かると思う。今はその気がないんですよ」

「決めつけないで」

　と、希代子は笑った。

「仕事が楽しいから、あえていらないんでしょ、恋人」

「そんなの……ちょっと寂しいわね」

「でも、そんな風に見える」

「そう？　でも、恋人ができれば、何としてでも時間を作るでしょうけどね」

「そうでしょうね」

　二人は、何となく黙った。

「 ——そこのマンションよ」

　と、足どりをゆるめる。

　水浜は、足を止めて、

「僕のために時間を作って下さって、ありがとう」

　と言った。

「とんでもない。 ——ね、水浜君」

「何ですか」

「さっき、レストランで言いかけてやめたのは……。何を言おうとしたの？　言いたくなければ、いいんだけど」

「それは ——」

　と、水浜は言いかけて、希代子の肩越しに視線を投げた。

　振り向いた希代子は、白石が、少し離れて突っ立っているのに気付いた。

「 ——この前の小僧か」

　と、白石がフラッとやってくる。

「酔ってるのね。相変らず」

「酔ってでもいなきゃ、生きてけないぜ」

　と、白石は言って、目はじっと水浜の方を見ている。

　白石は、しかし少なくとも身なりは小ざっぱりしていた。

　やはり津山隆一との仕事が、うまく行っているのだろうか。

　改めて、津山に白石とのつながりをはっきり訊く必要があると思った。

「ずいぶんとまた、若いのに趣味が変ったじゃないか」

　と、白石が 歪《ゆが》んだ笑みを浮かべた。

「誤解しないで。そんな仲じゃないわ」

「そうか？　とてもそうは見えないぜ。いかにも二枚目ってのが、お前の好みだろう」

「もう帰って。二度と姿を見せないで、と言ったはずよ」

「お前の希望だろ？　人間、歩み寄りが大切さ。こっちの希望も聞いてくれ」

「あなたの希望？」

「お前を誰にも やらないってことさ。他の男に指をくわえて持っていかれるほど、お人好しじゃない」

「もう充分でしょう。 ——帰って」

　と、希代子はくり返した。

「分った……。しかし、そんな青二才よりも俺の方がどんなに ましか」

「人間の出来の問題よ。それが分らないのね」

「その内分る。お前の職業だって、まともじゃない。エリートを捕まえるのはまず無理だろう」

「大きなお世話」

　と言い返す。

「じゃ……行くぜ」

「どうぞ、どこへでも」

　白石がフラッと行ってしまった。

「 ——ごめんなさい」

「謝っちゃいけない。そうでしょ」

「ええ」

　ともかく、用心に越したことはない。水浜は、希代子の部屋のドアの前まで送って来てくれた。

「ありがとう」

　と、玄関の前で希代子は言った。

「いえ……」

　と行きかけて、「希代子さん」

「なあに？」

「さっき言いそびれた言葉ですけど」

　と、水浜は言った。「『だって』と言いましたよね」

「ええ」

「その後を聞きたい？」

「ええ」

「僕が奈保ちゃんにキスしたのは……。だって、希代子さんにはキスできないからです」

　じゃあ、と水浜は足早に行ってしまう。

　希代子は、しばしぼんやりとしていた。

　私にキスできないから……。

　そんなの ——お世辞だ。年上の女を喜ばせてくれるのが上手なのだ。

　でも、もしかしたら……。

　もしかしたら、本当に水浜は私のことが好きなのかもしれない……。

　希代子は部屋へ入り、しっかりとドアをロックした。

　水浜の最後の一言が、胸を騒がせている。

　しばらく、希代子はソファに身を沈めていた。そして、やっとファックス受信の音が聞こえて、立ち上った。

「編集長？」

　と、ファックスを見る。

　倉田のことである。

〈幸子が見付かった。もし良ければ、明日、病院へ来てくれ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　倉田〉　　

　とあるだけ。

　どこで、どんな様子で見付かったのか、何も書いていない。

　ともかく、良かった。 ——ホッとして、とたんに眠くなった。

　いくらでも眠れそうな、そんな気のする希代子だった。