「手編みのマフラー」

　大学２年の頃、趣味は編み物だった。男ばかりの環境で育ったせいか、昔から、オンナノコらしい女の子に対する憧れが強かった。

　高校の頃は家で参考書を広げるよりケーキのレシピ本を眺めていることが多かったし、大学に入ってからは、片道２時間の通学電車の中でセーターなんぞ編む始末。

　申し遅れたが、当方、男である。ゴツい外見とのギャップのせいか、キャンパスの一部では有名人だったようだ。

　さて、そんな変わり者に弟子入りしてきた物好きがいた。Ｙという同じサークルに所属する女の子。好きな男の子にあげたいので、編み物を教えて欲しいという。

　女の子がオンナノコらしい趣味を持つことに大いに賛成な僕は、早速簡単なマフラーの作り方から教えてあげた。

　編み物は、１つやり方を憶えたらあとは繰り返しだ。Ｙは根気が続かず挫折した経験があるらしい。持っていた本を見せ、縄編みや模様編みのやり方を聞いてくる。そういうワザに走ると手間がかかって途中で投げ出すから、まずはプレーンな物を１つ作り上げた方がいい。と諭すと、不承不承頷いてくれた。「出来上がったらゴウくんにあげるね」とＹが言う。

　「好きな人にやるんじゃないのか？」

　「だってさ、１コめは練習だもん。それは本命にはあげられないでしょ？クリスマスにプレゼントしてあげるから楽しみにしててね」

　「クリスマスって、おい。マフラー１本編むのに１ヶ月もかける気か？そんなペースじゃ本命に渡す頃には春になっちゃうぞ？」

　「いいの！完成したらちゃんと評価してよ？」

　「…まぁ、くれるっていうならもらうけど。じゃあ、オレからも何かお返ししなきゃな」

　「手編みの何かならいらないよ。絶対比べられるから」

　「わかったわかった。何か買ってやるよ」

　「うん。楽しみにしてるね！」

　しかしそれから暫くして、Ｙは編み方を尋ねて来なくなった。また挫折しちゃったのかな、と僕は大して気にしていなかった。

　１ヶ月後のクリスマス。サークルの忘年会の幹事のため、早めに集合場所に着いた僕を、更に早くから待っていたＹが迎えた。

　「ん。」

　紙袋を手渡してくる。何だ？と訝しんで中を覗くと、完成したマフラーが入っていた。

　「あっ！」

　驚くと同時に焦った。この時までＹとの約束をキレイサッパリ忘れていたのだ。

　「そうだ、お返し用意するって…。スマン！忘れてた！」

　「……ふぅん」

　Ｙは見るからにがっかりしていた。

　「いいけど、別に。期待してなかったし」

　「えーと、じゃあ、まぁ、とりあえず。」

　僕は財布から五千円札を取り出し、

　「毛糸代って事で。本命のも頑張れ…よ？」

　手渡そうとして、手を止めた。

　「お金……？」

　目に涙を溜めたＹは、

　「え？えぇ？どうしたの？」

　「…帰る」

　俯いたまま行ってしまった。

　その後の忘年会で、事の次第を女の先輩に話した僕は、思いっきり頭を叩かれた。

　「馬鹿かあんたは！死ね！」

　Ｙの編んだマフラーは、教えていない筈のフリンジや縄編みを駆使した、かなり手の込んだものだった。

　「クリスマスに手編みのマフラーもらって、お返しがお金？Ｙちゃん、ゴウが何くれるのか、すっごく楽しみにしてたんだよ！」

　判らない所は先輩に聞いて作ったらしい。

　僕が安易に交わしてアツサリ忘れた約束をＹは１ヶ月間、大切に抱えていたのだ。

　「本命が誰かくらい、最初に言っとけよ…」

　先輩に後を任せ、Ｙの家に走る僕だった。