言葉をください02

チンパンジーを抱く

チンパンジーのおとうちゃんで有名な亀井一成さんは神戸王子動物園の学芸員である。
いや、そう言うとごきげん悪くなって、
「おれは一介の飼育係じゃ。見世物じゃないわい！　インタビュー？　用ない用ない」
と、まあニベもないお方。
つれなくされるとしつこくなる女が私で、ちょうどいい勝負だったのだろうか。
インタビューＯＫの条件として、私は亀井さんがかわいがっているチンパンジーのシンちゃんをだっこすることになった。
亀井さんがけしかける。
「さあ、シンちゃん、この人好きか？　好きならだっこしてもらいな！」
私は目を閉じて、やさしい声で叫んだ。
「シンちゃん、私もシンちゃんよ、早く来て！」
どきどきどきどき。
シンちゃんの鼻息フッフッフッ。
やおら何やらかたい毛が私の首に巻きついてきた。ここで「ふひゃー」とでも言おうものならインタビュアー失格である。
「コワーイ。しかし神さま、私は何としてもチンパンジーを抱かねばならないのです」
もうもう遊女の初寝の心境。
フッフッフッ、シンちゃんはしばらく考えているふうであったが、そのとき不意に私の左耳をやわらかく噛んだのである。
「あいよッ」
私は思いきってシンちゃんを抱きあげた。
子供だといっても体重28キロ。私はよろけそうになるのを樟《くす》の木に支えて、とにもかくにもシンちゃんとの抱擁《ほうよう》に成功したのである。
目を開けると男、いや、チンパンジーのくちびるが目の前。
（かくなる上はキスもいとわじ）
ところがシンちゃん、キスはおきらいと見えて、ぺろぺろ戦術に出た。
その日は雨で、雨やら汗やら涙やらわからぬ私の顔をていねいに舐《な》めあげてくれるのである。シンちゃんの舌が耳たぶにくるたびに不覚にも「ああ……」という気分になったりして、私もいい度胸。
こうしてテストにパスした私は、園内のうどん屋で亀井さんからいっぱい美味《おい》しい話を聴くことができたのである。

愛咬やはるかはるかに桜散る