過ぎた春の記憶（1）

過ぎた春の記憶

小川未明

 

一

　正一(しょういち)は、かくれんぼうが好きであった。古くなって家を取り払われた、大きな屋敷跡で村の子供等(ら)と多勢(おおぜい)でよくかくれんぼうをして遊んだ。
　晩方(ばんがた)になると、虻(あぶ)が、木の繁みに飛んでいるのが見えた。大きな石がいくつも、足許(あしもと)に転がっている。其処(そこ)で、五六人のものが輪を造って、りゃんけんぽと口々に言って、石と鋏(はさみ)と紙とで、拳(けん)をして負けたものが鬼となった。
　鬼は、手拭(てぬぐい)で堅く両眼(りょうがん)を閉められて、その石の間に立たされた。而(そ)して他(あと)のものは、足音を立てずに何処(どこ)へか隠れてしまった。
「もういいか。」
と、鬼になったものが言うと、何処かでクスクスと、隠れた者の笑い声が聞えて、
「もういいぞ。」
と答えるものがあった。すると、鬼になったものは自分で、手を後方(うしろ)にやって縛ってやった手拭をはずした。而して、しばらく其処に立って、何処へ隠れたかということを考えて、その方へと行った。
　隠れているものは、みんな、鬼の来るのを怖れて見つかりはせぬかと、竦(すく)んでいた。鬼は眼をきょろきょろさせて、熊笹の繁った中や、土手の蔭などを一つ一つ探(たず)ねて歩いた。而して、頭が、ちょっと出ていたり、着物の端(はし)などがちょっと見えると、鬼は、安心してしまって、わざと気の付かないような風をして、
「何処へ行ったろう……何処に隠れているだろう、ここでもない。」
などと口で言って、わざと彼方(あちら)へ行くような振りをして見せて、横目でちょっと此方(こちら)の様子を睨んで見る。
　此方の、見付けられたと思ったものは、やっと心のうちで、これはいいあんばいに、助かったと思って、まだ胸をどきどきとして息の音を殺している。
　すると、彼方へ行きかけた鬼は、また此方へうかうかとやって来て、直(す)ぐ、その頭の見えている者の間近に来て止(とま)った。
　見つけられたと思ったものは、急に頭から冷水をかけられたような気分がして、穴があったら地の中へ隠れたいと思う刹那(せつな)、
「見つかった！」
と鬼は叫んで、直様(すぐさま)、その者を捕えてしまった！