千羽鶴

千羽鶴

小川未明

　ある村(むら)に人(ひと)のよいおばあさんがありました。あるとき、お宮(みや)の境内(けいだい)を通(とお)りかかって、たいへん、そのお宮(みや)がさびしく、荒(あ)れてしまったのに心(こころ)づきました。
　むかし、まだおばあさんが、若(わか)い娘(むすめ)の時分(じぶん)には、そんなことはなかったのであります。盆(ぼん)には、この境内(けいだい)で、みんなと唄(うた)をうたって踊(おど)ったこともありました。その時分(じぶん)には、みんなが、よくお詣(まい)りにきたものです。
「世(よ)の中(なか)も末(すえ)になったとみえる。神(かみ)さまを大事(だいじ)にしない。もったいないことだ……。」と、おばあさんは、思(おも)ったのでした。
　家(いえ)に帰(かえ)ってからもおばあさんは、そのことを思(おも)っていました。
「おばあさん、つるを折(お)っておくれよ。」と、孫(まご)たちが、色紙(いろがみ)を持(も)って、おばあさんのところへやってきました。
　おばあさんは、つるを上手(じょうず)に折(お)って、子供(こども)たちによくわけてくれたからです。
「よし、よし、折(お)ってやるよ。」と、おばあさんはいいました。しなびた指(ゆび)さきで、目(め)をしょぼしょぼしながら、おばあさんは、赤(あか)・青(あお)・黄(き)の紙(かみ)で、いくつも小(ちい)さなつるを折(お)っていました。そのとき、ふと、千羽鶴(ばづる)を造(つく)って、お宮(みや)へ捧(ささ)げたら、自分(じぶん)だけは神(かみ)さまをありがたく思(おも)っている志(こころざし)が通(とお)るだろうと考(かんが)えたのです。
　おばあさんは、孫(まご)たちに、幾(いく)つも造(つく)ってやった後(あと)で、念(ねん)をいれて、神(かみ)さまに捧(ささ)げるつるを造(つく)りました。それを糸(いと)でつないで、お宮(みや)の拝殿(はいでん)の扉(とびら)の格子(こうし)につるしました。おばあさんは、手(て)を合(あ)わせて、拝(おが)んで、
「これで、すこしは、にぎやかになった。」といいました。さびしい神(かみ)さまの目(め)を楽(たの)しませることができれば、自分(じぶん)の願(ねが)いは達(たっ)すると思(おも)ったのであります。
　おばあさんの造(つく)って、上(あ)げた千羽鶴(ばづる)は、寒(さむ)い風(かぜ)に吹(ふ)かれてひらひらとしていました。その夜(よ)、おばあさんは、家(うち)にいて、お宮(みや)の扉(とびら)に下(さ)がった、千羽鶴(ばづる)がどうなったろうと思(おも)っていました。
　寝(ね)てからのことであります。一羽(わ)の白(しろ)いつるが窓(まど)から飛(と)び込(こ)んできて、おばあさんに向(む)かっていいました。
「神(かみ)さまからいいつかってきた、使(つか)いのものです。さあ、早(はや)く私(わたし)の脊(せ)の上(うえ)に乗(の)ってください。いいところへ連(つ)れていってあげますから。」と、白(しろ)いつるはいいました。
「おまえは、私(わたし)が造(つく)って、神(かみ)さまに捧(ささ)げた千羽鶴(ばづる)の中(なか)の白(しろ)いつるじゃないか？」と、おばあさんは、たずねました。
「そうです。今日(きょう)は、天気(てんき)がいいから、ひとおもいにあちらへ駆(か)けていかれます。」
　おばあさんは、つるの脊中(せなか)に乗(の)りました。夜(よる)だと思(おも)ったのが、いつか大空(おおぞら)を駆(か)けると、空(そら)は青々(あおあお)として澄(す)んで、日(ひ)の光(ひかり)はいっぱいに輝(かがや)いて、じつにうららかな、いい天気(てんき)でありました。
　そのうちに、つるは、海(うみ)の上(うえ)を渡(わた)って、広々(ひろびろ)とした野原(のはら)の上(うえ)へ降(お)りたのであります。
「さあ、ここが極楽(ごくらく)というところです。」と、つるは、いいました。
　おばあさんは、話(はなし)に聞(き)いている極楽(ごくらく)とは、だいぶようすが変(か)わっているので、びっくりしました。べつにりっぱな御殿(ごてん)のようなものも、また絵(え)にある天人(てんにん)のようなものも見(み)なかったからです。ただ美(うつく)しい赤(あか)い花(はな)が一面(めん)に咲(さ)き乱(みだ)れて、それが、どこまでもつづいていました。そして、あちらは光(ひかり)の海(うみ)のように、ゆけば、ゆくほど明(あか)るかったのでした。
　このとき、あちらの道(みち)を子供(こども)が、馬(うま)の上(うえ)にまたがって通(とお)りかかりました。おばあさんは、よく見(み)ると、子供(こども)は、おばあさんが、お嫁(よめ)にきてから、最初(さいしょ)に生(う)まれた男(おとこ)の子(こ)で、五つになったとき、病気(びょうき)で死(し)んだ、その子(こ)でありました。おばあさんは、この年(とし)になるまで、この子供(こども)のことを忘(わす)れることができなかったのでありました。
　馬(うま)は、またおばあさんの家(うち)で、長(なが)く働(はたら)いた、見覚(みおぼ)えのある馬(うま)でした。他人(たにん)の手(て)に渡(わた)ってから、どうなったであろうと、つねに思(おも)っていた馬(うま)でありました。不思議(ふしぎ)に、その馬(うま)に、子供(こども)が乗(の)っていたのでありましたから、おばあさんは、大急(おおいそ)ぎで後(あと)を追(お)いかけました。子供(こども)は、こちらを振(ふ)り返(かえ)って、にっこりと笑(わら)って、そのまま明(あか)るい、輝(かがや)かしい、あちらを指(さ)して走(はし)っていってしまいました。
「早(はや)く、私(わたし)を、あちらへ乗(の)せていっておくれ。」と、おばあさんは、つるに向(む)かっていいました。
　白(しろ)いつるは、おばあさんを脊中(せなか)に乗(の)せて、大空(おおぞら)を飛(と)びました。
　おばあさんは、高(たか)くなったり、低(ひく)くなったり、体(からだ)が揺(ゆ)られたかと思(おも)うと、いつしか夢(ゆめ)からさめたのであります。
「お宮(みや)へ捧(ささ)げた千羽鶴(ばづる)はどうなったろう。」と、おばあさんは思(おも)いました。
　二、三日(にち)たってから、おばあさんは、お宮(みや)へいってみました。ちょうど拝殿(はいでん)の縁(えん)に、赤(あか)ん坊(ぼう)をおぶった女(おんな)の乞食(こじき)が、腰(こし)をかけて休(やす)んでいました。そして、赤(あか)ん坊(ぼう)の手(て)には、おばあさんが折(お)って捧(ささ)げた、千羽鶴(ばづる)の中(なか)の一羽(わ)が、大事(だいじ)そうに握(にぎ)られていました。
　赤(あか)ん坊(ぼう)は、それをどんなに喜(よろこ)んでいたでしょう。母親(ははおや)が、いまどんなに疲(つか)れているか、また空腹(くうふく)に悩(なや)んでいるか、そんなことも知(し)らずに、無邪気(むじゃき)につるを持(も)って笑(わら)っていました。
　この有(あ)り様(さま)を見(み)ると、おばあさんは、深(ふか)く哀(あわ)れを催(もよお)したのです。自分(じぶん)の神(かみ)さまに捧(ささ)げた千羽鶴(ばづる)の一羽(わ)を、神(かみ)さまがこの赤(あか)ん坊(ぼう)にくだされたのにちがいないと思(おも)いました。おばあさんは、神(かみ)さまを喜(よろこ)ばしたばかりでなく、赤(あか)ん坊(ぼう)を喜(よろこ)ばしたので、たいへんにいいことをしたと思(おも)いました。おばあさんは、ふところから財布(さいふ)を出(だ)して、銭(ぜに)を女(おんな)の乞食(こじき)にやりました。その乞食(こじき)は、たいそう喜(よろこ)びました。そして、幾(いく)つも頭(あたま)を下(さ)げて、おばあさんのしんせつを感謝(かんしゃ)しました。
　おばあさんが、お宮(みや)の境内(けいだい)から出(で)てゆく後(うし)ろ姿(すがた)を、乞食(こじき)は、見送(みおく)っていましたが、やがて見(み)えなくなると、神(かみ)さまに向(む)かって、おばあさんの身(み)の上(うえ)にしあわせのあるようにと祈(いの)ったのであります。
　お宮(みや)の中(なか)は、しんとしていました。おばあさんの捧(ささ)げた、千羽鶴(ばづる)がひらひらと風(かぜ)になびいていました。