天下一品（1）

 

天下一品

小川未明

ある日ひのことであります。男おとこは空想くうそうにふけりました。
「ほんとうに、毎日まいにち働はたらいても、つまらない話はなしだ。大金持おおがねもちになれはしないし、また、これという安楽あんらくもされない。ばかばかしいことだ。よく世間せけんには、小判こばんの入はいった大瓶おおびんを掘ほり出だしたといううわさがあるが、俺おれも、なにかそんなようなものでも掘ほり出ださなければ、大金持おおがねもちとはならないだろう。」と、その男おとこは、いろいろなことを、仰向あおむいて考かんがえていました。
すると、たなの上うえに乗のっていた、古ふるい仏像ぶつぞうに目めが止とまりました。昔むかしから、家いえにあったので、こうしてたなの上うえに乗のせておいたのです。仏壇ぶつだんの中なかには、あまり大おおきすぎて入はいらなかったからであります。
「あの仏像ぶつぞうが、金きんであったら、たいへんな値打ねうちのものだろうが、どうせそんなものでないにはきまっている。それに手てが欠かけていて、どのみち、たいした代物しろものではない。しかし、あの仏像ぶつぞうがいいものであって、値あたいが高たかく売うれたら、どんなにしあわせだろう。俺おれは、たくさんの田地でんちを買かうし、また、諸国しょこくを見物けんぶつにも出でかけるし、りっぱな着物きものも造つくることができるだろう。」と、男おとこは、黒くろくすすけた仏像ぶつぞうを見みながら考かんがえこんでいました。
家いえの外そとには、もうすずめがきて餌えを拾ひろって鳴ないていました。いつもなら、男おとこは、くわをかついで圃はたけに出でなければならない時刻じこくでありましたが、なんだか働はたらくということがばかばかしくなって、その気きになれませんでした。
男おとこは、立たち上あがって、たなの上うえからその仏像ぶつぞうを取とり下おろして、つくづくとながめていました。ほんとうに、手てに取とってこうしてながめるというようなことは、幾年いくねんの間あいだ、いままでになかったのです。また、見みれば見みるほど、それがいいもののようにも思おもわれてきました。
もうこの世よにいない父親ちちおやが、あるとき、旅たびのものからこの仏像ぶつぞうを買かったということを聞きいていました。
「こりゃ、いいものではないかしらん。」と、彼かれは、ますます考かんがえはじめました。
村むらに、なんの職業しょくぎょうということもきまらずに、日ひを送おくっているりこう者ものがありました。村むらの人々ひとびとは、その人ひとをりこう者ものといっていました。この人ひとに聞きけば、役所やくしょの届とどけのことも、また書画しょがの鑑定かんていも、ちょっとした法律上ほうりつじょうのこともわかりましたので、村むらの中うちの物識ものしりということになっていました。しかし、その人ひとは、あまりいい生活せいかつをしていませんでした。地所じしょの売買ばいばいや、訴訟そしょうの代理人だいりにんなどになって出でて、そんなことで報酬ほうしゅうを得えて、その一家かのものは暮くらしていたのですが、物識ものしりという名なが通とおっているので、このもののいったことは、村むらでは、たいていほんとうにしていたのです。
「あの物識ものしりのところへ持もっていって、見みてもらおうかしらん。どうせつまらないものでも、もともとだ、万まん一いい代物しろものであったら思おもわぬもうけものだ。人間にんげんの運うんというものは、どういうところにないともかぎらないから……。」と、男おとこは、ほこりだらけの仏像ぶつぞうをひねくりながら考かんがえていました。
やがて、男おとこは、それをふろしきに包つつみました。そして、これをかかえて家いえから出でかけました。野のらの間あいだの細道ほそみちを通とおりますと、もうみんながせっせと働はたらいています。自分じぶんも、今日きょうあたり芋いもに肥料こえをやるのであったがと、男おとこは、左右さゆうを見みまわしながら歩あるいてゆきました。
物識ものしりは、家いえに、つくねんとしてすわっていました。男おとこが、仏像ぶつぞうをかかえて入はいってきたので、物識ものしりは、きっとなにかの鑑定かんていだなと思おもって、男おとこを歓迎かんげいいたしました。
「さあ、ようこそお早はやくおいでなさいました。」と出でてきて、ぴかぴかはげた頭あたまを振ふりたてていいました。
「ほかでもありませんが、これをひとつ見みていただきたいとおもいまして。」と、男おとこはいいました。
「なんでございますか。」と、りこう者ものは、包つつみの上うえからにらみました。
「仏像ぶつぞうです。」
「これは、けっこうなもので。」と、物識ものしりは、見みぬ先さきから、おそれいったふうにいいました。
「そんないいものですといいのですが、どうせつまらないものです。」と、男おとこはふろしき包づつみを解といて、黒くろくなった仏像ぶつぞうを彼かれに渡わたしました。
「なるほど。」と、うなずいて、りこう者ものは、その仏像ぶつぞうをいただいてから、しばらく、しみじみと見み入いっていました。
男おとこは、その間あいだ、なんとなく胸むねがどきどきいたしました。恐おそろしい宣告せんこくを受うけるような気持きもちがしたのです。
「どうですか？」と、男おとこは、ついにたまりかねてききました。
「まことに、けっこうな品しなです。」と、りこう者ものはただいったきりで、あくまで仏像ぶつぞうに見入みいっていました。男おとこは、その言葉ことばを信しんじられないような、へんな気持きもちがしました。
「つまらないものでしょうが……。」と、男おとこは危あやぶみながらいいました。
「天下てんか一品ぴん、安やすくて千両りょうの値打ねうちは請うけ合あいです。」と、りこう者ものは感歎かんたんいたしました。
それが、いよいよほんとうだと知しると、男おとこは、夢ゆめのような気持きもちがして、驚おどろいたというよりは、頭あたまがぼうとしました。
彼かれは、思おもいきってたくさんな鑑定料かんていりょうを出だして、仏像ぶつぞうを堅かたくしっかりと抱いだいて、もときた道みちをもどりました。みんなは、いっしょうけんめいに、せっせと太陽たいようの輝かがやく下したで働はたらいていました。高たかい空そらのあなたから、太陽たいようは、柔和にゅうわな目めつきをして、働はたらいている人々ひとびとを見守みまもっているようでありました。しかし、男おとこは、もう芋いもに肥料こえをやることなどは、まったく忘わすれてしまったように、てんで目めは田圃たんぼの上うえなどに止とどまりませんでした。
「あの物識ものしりのいうことに、まちがった、ためしがない。ことに、今日きょうはほんとうに感心かんしんしたようすでいった……安やすくて、千両りょう……まあ、なんという大金たいきんだろう。俺おれは、夢ゆめを見みているのではあるまいかしらん。いや、たしかに夢ゆめでない。千両りょう……買かい手てによって千五百両りょうにもならないともかぎらない。その金かねを俺おれは、どうして使つかったらいいだろう。」と、男おとこは、もう気きが気きでなく、体からだじゅうが熱ねつに浮うかされていました。