破戒7-3

 　　　　　　　（三）

 

　田中の停車場（ステーション）へ着いた頃は日暮に近かつた。根津村へ行かうとするものは、こゝで下りて、一里あまり小県（ちひさがた）の傾斜を上らなければならない。

　丑松が汽車から下りた時、高柳も矢張同じやうに下りた。流石（さすが）代議士の候補者と名乗る丈あつて、風采（おしだし）は堂々とした立派なもの。権勢と奢侈とで饑（う）ゑたやうな其姿の中には、何処（どこ）となく斯（か）う沈んだところもあつて、時々盗むやうに是方（こちら）を振返つて見た。成るべく丑松を避けるといふ風で、顔を合すまいと勉めて居ることは、いよ／＼其素振（そぶり）で読めた。『何処へ行（いく）のだらう、彼男は。』と見ると、高柳は素早く埒（らち）を通り抜けて、引隠れる場処を欲しいと言つたやうな具合に、旅人の群に交つたのである。深く外套に身を包んで、人目を忍んで居るさへあるに、出迎への人々に取囲（とりま）かれて、自分と同じ方角を指して出掛けるとは。

　北国街道を左へ折れて、桑畠（くはばたけ）の中の細道へ出ると、最早（もう）高柳の一行は見えなかつた。石垣で積上げた田圃と田圃との間の坂路を上るにつれて、烏帽子（ゑぼし）山脈の大傾斜が眼前（めのまへ）に展けて来る。広野、湯の丸、籠の塔、または三峯（さんぽう）、浅間の山々、其他ところ／″＼に散布する村落、松林――一つとして回想（おもひで）の種と成らないものはない。千曲川（ちくまがは）は遠く谷底を流れて、日をうけておもしろく光るのであつた。

　其日は灰紫色の雲が西の空に群（むらが）つて、飛騨（ひだ）の山脈を望むことは出来なかつた。あの千古人跡の到らないところ、もし夕雲の隔（へだ）てさへ無くば、定めし最早（もう）皚々（がい／＼）とした白雪が夕日を帯びて、天地の壮観は心を驚かすばかりであらうと想像せられる。山を愛するのは丑松の性分で、斯うして斯の大傾斜大谿谷の光景（ありさま）を眺めたり、又は斯の山間に住む信州人の素朴な風俗と生活とを考へたりして、岩石の多い凸凹（でこぼこ）した道を踏んで行つた時は、若々しい総身の血潮が胸を衝（つ）いて湧上るやうに感じた。今は飯山の空も遠く隔つた。どんなに丑松は山の吐く空気を呼吸して、暫時（しばらく）自分を忘れるといふ其楽しい心地に帰つたであらう。

　山上の日没も美しく丑松の眼に映つた。次第に薄れて行く夕暮の反射を受けて、山々の色も幾度（いくたび）か変つたのである。赤は紫に。紫は灰色に。終（しまひ）には野も岡も暮れ、影は暗く谷から谷へ拡つて、最後の日の光は山の巓（いたゞき）にばかり輝くやうになつた。丁度天空の一角にあたつて、黄ばんで燃える灰色の雲のやうなは、浅間の煙の靡（なび）いたのであらう。

　斯（か）ういふ楽しい心地（こゝろもち）は、とは言へ、長く続かなかつた。荒谷（あらや）のはづれ迄行けば、向ふの山腹に連なる一村の眺望、暮色に包まれた白壁土壁のさま、其山家風の屋根と屋根との間に黒ずんで見えるのは柿の梢（こずゑ）か――あゝ根津だ。帰つて行く農夫の歌を聞いてすら、丑松はもう胸を騒がせるのであつた。小諸の向町から是処（こゝ）へ来て隠れた父の生涯（しやうがい）、それを考へると、黄昏（たそがれ）の景気を眺める気も何も無くなつて了（しま）ふ。切なさは可懐（なつか）しさに交つて、足もおのづから慄（ふる）へて来た。あゝ、自然の胸懐（ふところ）も一時（ひととき）の慰藉（なぐさめ）に過ぎなかつた。根津に近（ちかづ）けば近くほど、自分が穢多である、調里（新平民の異名）である、と其心地（こゝろもち）が次第に深く襲（おそ）ひ迫つて来たので。

　暗くなつて第二の故郷へ入つた。もと／＼父が家族を引連れて、この片田舎に移つたのは、牧場へ通ふ便利を考へたばかりで無く、僅少（わづか）ばかりの土地を極く安く借受けるやうな都合もあつたからで。現に叔父が耕して居るのは其畠である。流石（さすが）に用心深い父は人目につかない村はづれを択（えら）んだので、根津の西町から八町程離れて、とある小高い丘の裾（すそ）のところに住んだ。

　長野県小県郡根津村大字姫子沢――丑松が第二の故郷とは、其五十戸ばかりの小部落を言ふのである。