破戒13-2

 　　　　　　　（二）

 

『始めまして――私は高柳利三郎です。かねて御名前は承つて居りましたが、つい未（ま）だ御尋（おたづ）ねするやうな機会も無かつたものですから。』

『好く御入来（おいで）下さいました。さあ、何卒（どうか）まあ是方（こちら）へ。』

　斯（か）ういふ挨拶を蔵裏の下座敷で取交して、やがて丑松は二階の部屋の方へ客を導いて行つた。

　突然な斯の来客の底意の程も図りかね、相対（さしむかひ）に座（すわ）る前から、もう何となく気不味（きまづ）かつた。丑松はすこしも油断することが出来なかつた。とは言ふものゝ、何気ない様子を装（つくろ）つて、自分は座蒲団を敷いて座り、客には白い毛布を四つ畳みにして薦（すゝ）めた。

『まあ、御敷下さい。』と丑松は快濶（くわいくわつ）らしく、『どうも失礼しました。実は昨晩遅かつたものですから、寝過して了（しま）ひまして。』

『いや、私こそ――御疲労（おつかれ）のところへ。』と高柳は如才ない調子で言つた。『昨日（さくじつ）は舟の中で御一緒に成ました時に、何とか御挨拶を申上げようか、申上げなければ済まないが、と斯（か）う存じましたのですが、あんな処で御挨拶しますのも反（かへ）つて失礼と存じまして――御見懸け申し乍ら、つい御無礼を。』

　丁度取引でも為るやうな風に、高柳は話し出した。しかし、愛嬌（あいけう）のある、明白（てきぱき）した物の言振（いひぶり）は、何処かに人を（ひきつ）けるところが無いでもない。隆とした其風采（なりふり）を眺めたばかりでも、いかに斯の新進の政事家が虚栄心の為に燃えて居るかを想起（おもひおこ）させる。角帯に纏ひつけた時計の鎖は富豪の身を飾ると同じやうなもの。それに指輪は二つまで嵌（は）めて、いづれも純金の色に光り輝いた。『何の為に尋ねて来たのだらう、是男は。』と斯う丑松は心に繰返して、対手の暗い秘密を自分の身に思比べた時は、長く目と目を見合せることも出来ない位。

　高柳は膝を進めて、

『承りますれば御不幸が御有なすつたさうですな。さぞ御力落しでいらつしやいませう。』

『はい。』と丑松は自分の手を眺め乍ら答へた。『飛んだ災難に遭遇（であひ）まして、到頭阿爺（おやぢ）も亡（な）くなりました。』

『それは奈何（どう）も御気の毒なことを。』と言つて、急に高柳は思ひついたやうに、『むゝ、左様々々（さう／＼）、此頃（こなひだ）も貴方と豊野の停車場（ステーション）で御一緒に成つて、それから私が田中で下りる、貴方も御下りなさる――左様でしたらう、ホラ貴方も田中で御下りなさる。丁度彼の時が御帰省の途中だつたんでせう。して見ると、貴方と私とは、往きも、還りも御一緒――はゝゝゝゝ。何か斯う克（よ）く／＼の因縁（いんねん）づくとでも、まあ、申して見たいぢや有ませんか。』

　丑松は答へなかつた。

『そこです。』と高柳は言葉に力を入れて、『御縁が有ると思へばこそ、斯（か）うして御話も申上げるのですが――実は、貴方の御心情に就きましても、御察し申して居ることも有ますし。』

『え？』と丑松は対手（あひて）の言葉を遮（さへぎ）つた。

『そりやあもう御察し申して居ることも有ますし、又、私の方から言ひましても、少許（すこし）は察して頂きたいと思ひまして、それで御邪魔に出ましたやうな訳なんで。』

『どうも貴方の仰（おつしや）ることは私に能く解りません。』

『まあ、聞いて下さい――』

『ですけれど、どうも貴方の御話の意味が汲取れないんですから。』

『そこを察して頂きたいと言ふのです。』と言つて、高柳は一段声を低くして、『御聞及びでも御座（ござい）ませうが、私も――世話して呉れるものが有まして――家内を迎へました。まあ、世の中には妙なことが有るもので、あの家内の奴が好く貴方を御知り申して居るのです。』

『はゝゝゝゝ、奥様（おくさん）が私を御存じなんですか。』と言つて丑松は少許（すこし）調子を変へて、『しかし、それが奈何（どう）しました。』

『ですから私も御話に出ましたやうな訳なんで。』

『と仰ると？』

『まあ、家内なぞの言ふことですから、何が何だか解りませんけれど――実際、女の話といふものは取留の無いやうなものですからなあ――しかし、不思議なことには、彼奴（あいつ）の家（うち）の遠い親類に当るものとかが、貴方の阿爺（おとつ）さんと昔御懇意であつたとか。』斯（か）う言つて、高柳は熱心に丑松の様子を窺（うかゞ）ふやうにして見て、『いや、其様（そん）なことは、まあ奈何でもいゝと致しまして、家内が貴方を御知り申して居ると言ひましたら、貴方だつても御聞流しには出来ますまいし、私も亦た私で、どうも不安心に思ふことが有るものですから――実は、昨晩は、その事を考へて、一睡も致しませんでした。』

　暫時（しばらく）部屋の内には声が無かつた。二人は互ひに捜（さぐ）りを入れるやうな目付して、無言の儘（まゝ）で相対して居たのである。

『噫（あゝ）。』と高柳は投げるやうに嘆息した。『斯様（こん）な御話を申上げに参るといふのは、克（よ）く／＼だと思つて頂きたいのです。貴方より外に吾儕（わたしども）夫婦（ふうふ）のことを知つてるものは無し、又、吾儕夫婦より外に貴方のことを知つてるものは有ません――ですから、そこは御互ひ様に――まあ、瀬川さん左様（さう）ぢや有ませんか。』と言つて、すこし調子を変へて、『御承知の通り、選挙も近いてまゐりました。どうしても此際（こゝ）のところでは貴方に助けて頂かなければならない。もし私の言ふことを聞いて下さらないとすれば、私は今、こゝで貴方と刺しちがへて死にます――はゝゝゝゝ、まさか貴方の性命（いのち）を頂くとも申しませんがね、まあ、私は其程の決心で参つたのです。』