破戒14-1

 　　　　　　　（一）

 

　月曜の朝早く校長は小学校へ出勤した。応接室の側の一間を自分の室と定めて、毎朝授業の始まる前には、必ず其処に閉籠（とぢこも）るのが癖。それは一日の事務の準備（したく）をする為でもあつたが、又一つには職員等（たち）の不平と煙草の臭気（にほひ）とを避ける為で。丁度其朝は丑松も久し振の出勤。校長は丑松に逢つて、忌服中のことを尋ねたり、話したりして、軈てまた例の室に閉籠つた。

　この室の戸を叩（たゝ）くものが有る。其音で、直に校長は勝野文平といふことを知つた。いつも斯ういふ風にして、校長は斯（こ）の鍾愛（きにいり）の教員から、さま／″＼の秘密な報告を聞くのである。男教員の述懐、女教員の蔭口、其他時間割と月給とに関する五月蠅（うるさい）ほどの嫉（ねた）みと争ひとは、是処（こゝ）に居て手に取るやうに解るのである。其朝も亦、何か新しい注進を齎（もたら）して来たのであらう、斯う思ひ乍ら、校長は文平を室の内へ導いたのであつた。

　いつの間にか二人は丑松の噂（うはさ）を始めた。

『勝野君。』と校長は声を低くして、『君は今、妙なことを言つたね――何か瀬川君のことに就いて新しい事実を発見したとか言つたね。』

『はあ。』と文平は微笑（ほゝゑ）んで見せる。

『どうも君の話は解りにくゝて困るよ。何時でも遠廻しに匂はせてばかり居るから。』

『だつて、校長先生、人の一生の名誉に関（かゝ）はるやうなことを、左様（さう）迂濶（うくわつ）には喋舌（しやべ）れないぢや有ませんか。』

『ホウ、一生の名誉に？』

『まあ、私の聞いたのが事実だとして、其が斯の町へ知れ渡つたら、恐らく瀬川君は学校に居られなくなるでせうよ。学校に居られないばかりぢや無い、あるひは社会から放逐されて、二度と世に立つことが出来なくなるかも知れません。』

『へえ――学校にも居られなくなる、社会からも放逐される、と言へば君、非常なことだ。それでは宛然（まるで）死刑を宣告されるも同じだ。』

『先（ま）づ左様（さう）言つたやうなものでせうよ。尤も、私が直接（ぢか）に突留めたといふ訳でも無いのですが、種々（いろ／＼）なことを綜（あつ）めて考へて見ますと――ふふ。』

『ふゝぢや解らないねえ。奈何（どん）な新しい事実か、まあ話して聞かせて呉れ給へ。』

『しかし、校長先生、私から其様（そん）な話が出たといふことになりますと、すこし私も迷惑します。』

『何故（なぜ）？』

『何故ツて、左様ぢや有ませんか。私が取つて代りたい為に、其様なことを言ひ触らしたと思はれても厭ですから――毛頭私は其様な野心が無いんですから――なにも瀬川君を中傷する為に、御話するのでは無いんですから。』

『解つてますよ、其様なことは。誰が君、其様なことを言ふもんですか。其様な心配が要るもんですか。君だつても他の人から聞いたことなんでせう――それ、見たまへ。』

　文平が思はせ振な様子をして、何か意味ありげに微笑めば微笑むほど、余計に校長は聞かずに居られなくなつた。

『では、勝野君、斯ういふことにしたら可（いゝ）でせう。我輩は其話を君から聞かない分にして置いたら可（いゝ）でせう。さ、誰も居ませんから、話して聞かせて呉れ給へ。』

　斯う言つて、校長は一寸文平に耳を貸した。文平が口を寄せて、何か私語（さゝや）いて聞かせた時は、見る／＼校長も顔色を変へて了（しま）つた。急に戸を叩く音がする。ついと文平は校長の側を離れて窓の方へ行つた。戸を開けて入つて来たのは丑松で、入るや否や思はず一歩（ひとあし）逡巡（あとずさり）した。

『何を話して居たのだらう、斯（こ）の二人は。』と丑松は猜疑深（うたぐりぶか）い目付をして、二人の様子を怪まずには居られなかつたのである。

『校長先生、』と丑松は何気なく尋ねて見た。『どうでせう、今日はすこし遅く始めましたら。』

『左様（さやう）――生徒は未（ま）だ集りませんか。』と校長は懐中時計を取出して眺める。

『どうも思ふやうに集りません。何を言つても、是雪ですから。』

『しかし、最早（もう）時間は来ました。生徒の集る、集らないは兎（と）に角（かく）、規則といふものが第一です。何卒（どうぞ）小使に左様言つて、鈴を鳴らさせて下さい。』