黒田如水87

 昆陽寺夜話

三

 

「わしじゃよ。伊丹兵庫頭《いたみひようごのかみ》の家来《けらい》、加藤八弥太じゃよ」

「おお。旦那様でしたか、これはどうも」

「だいぶ遅い帰りではないか。どこの帰りか」

　新七は、ぐっと詰ったが、世事馴れている男なので、巧《たく》みに反《そ》らした。

「遅い——といえば、ついどうも、仰せつけの鎧小貫《よろいこざね》の修繕《しゆうぜん》、だんだん延び延びになりまして。何せい、このところ職人どもも手不足でございまして」

「これこれ、新七何をいっているのだ。誰もかような所で破れ鎧《よろい》の催促《さいそく》はしておらん」

　加藤八弥太は、髭《ひげ》で埋まっている熊のような顔を近づけて、大きな口を開いて笑った。と思うと右手の槍を左に持ち代えて、

「こら」

　と、もう一度呼び直しながら、新七の肩をずしんと叩いた。

「どうじゃ、もう一ぺん昆陽寺《こやでら》へもどらんか。……隠すな、わしは知っておる。それにこよいこの附近の警備の番には、それがしが当っておるので、案じることもない。見廻りしておる組頭がこういうのじゃからな。ははは」

「……旦那」

「何じゃ」

「昆陽寺へ戻《もど》れと仰っしゃる理由は？」

「わからんか。鈍なやつじゃ。じっくりと、お前方の望んでいる相談を聞いてやろうというんじゃ」

「えっ。……では」

　新七はぶるぶる顫《ふる》えた。そして、まだ肩に載《の》っている八弥太の具足の手が岩でもあるように重い気がした。