平の将門13

 白粉始事

 

 

　放免は、気がるな男だった。

「東国ッていうと、ずいぶん、遠いだろうな。よく一人ぼッちで、来たもんだね。ゆうべみたいな目に、何度も、道中で遭《あ》やしなかったかい」

「ううん」と、小次郎は、かぶりを振り——「あんな目に遭ったのは、初めてだよ。鈴鹿山《すずかやま》にも、海道にも、ずいぶん泥棒はたくさんいるそうだけれど、大人の後にばかりくッついて歩いて来たから」

「賢いな、おまえは。都へ出て、何になるつもりなんだい」

「学問したり、いろいろ、一人前の男の道を、勉強したりして、帰郷《か　え》るんだ」

「とんでもない事だ。いい人間になろうというなら、都から田舎へ、見習いに行った方がほんとだ」

　牛輦《うしぐるま》が、前から来た。悪路に揺れて、輦の簾が、音をたてている。泥濘をよけつつ、それと、すれちがう時、小次郎は、簾のすき間から、チラと見えた麗人の白い容貌《かんばせ》と黒髪に、胸が、どきっとした。そして、薄紅梅《うすこうばい》に、青摺《あおずり》の打衣《うちぎぬ》を襲ねた裳《もすそ》からこぼれた得ならぬ薫りが、いつまでも、自分のあとを追ってくるような気もちにとらわれた。

「ねえ。放免さん」

「なんだい。小冠者」

「へんな事、訊くようだけれど、どうして、都の人は、女も……それから時々の男でも、あんなに、色が白いんだろう？」

「はははは。白粉《おしろい》を、知らないのだろう、おまえは」

「白粉って、何」

「化粧に、顔へ塗《つ》けるものさ。鉛華《えんか》もあれば、糯《もちごめ》の粉で製《こしら》えたものもある」

「なアんだ。顔へくッつけてるのか」

「きまっているじゃないか。女が、白粉をつけ始めたのは、今から二百余年もむかしの、持統天皇の頃からだというのに、まだ、東国へは、行っていないのかなあ」

「見たこともないよ。初めは、ほんとに、色が白い人なのかと思った」

「じゃあ、紅《べに》も知るまい。推古朝《すいこちよう》の頃、僧の曇徴《どんちよう》が製《こしら》え出した物だと聞いているが、おかしな事には、白粉も、観成《かんじよう》という僧が、時の天皇に献上したのが始めだということになっている。……女の化粧になくてならない物が、どっちも、坊さんの発明だというから、おもしろいじゃないか」

「うそだい。それは、遣唐使が、支那《しな》から船で、持って来たんだ」

「ほ。なかなか、おまえも、知ってるな。けれど、輸入して来たのはやっぱり坊主だったにちがいない。どうして、僧侶というものは、あれでなかなか如才のないものだ。大般若経《だいはんにやきよう》だの漢籍みたいな物ばかり持って来たのじゃ、色気がなさ過ぎて、仏法弘通《ぶつぽうぐつう》の方便でないと考えたにちがいないさ」

「放免さん、まだかい。小一条は」

「あ。もう見えている。……あれだよ、あれに見える長い長い築土《ついじ》、御門、幾つもの大屋根、築山の樹々、そっくり取り囲んだ一郭が、のこらず小一条院のお館さ」

　小次郎はもう連れへの返辞もわすれていた。近づくにつれ、彼のひとみは、その宏壮と優雅なる寝殿造りの邸宅の美に打たれて、ただもう驚異と、ある畏《おそ》れに、身が緊《し》まってくるだけだった。

「あ。……今日はまた、お客人《まろうど》を招いて、御宴楽の折とみえる。……な、ほれ。あの舞楽の曲が、洩れ聞えてくるだろうが」

　門前を、やや離れた所で、二人は、ふと佇《たたず》んだ。——なるほど、連れの放免のいうとおり、築土ごしの樹々を透して、笙《しよう》、和琴《わごん》、振鼓《ふりつづみ》、笛などの散楽譜《さんがくふ》が、天上の雲間からでも降ってくるように、小次郎の旅垢だらけな耳の穴へも、春風とともに、忍びやかに、流れこんできた。