松のや露八15

 どんどん橋

 

一

 

　庄次郎が訪ねてくる一足前に、預かり物の二品を、

（なに、かまわん。文句があったら、持ち主自身、取りによこせ）

　と、担《かつ》いで、持ち去った男がある——というお里の答えなのである。

（人の品物を、怪《け》しからぬ奴《やつ》）

　腹を立ててみたものの、元々、こっちの悪戯《いたずら》事《ごと》で、この家《や》に、責任を問う筋目はない、また、それほど大事な品物とも、彼女は考えていないのだった。

　でも、庄次郎の当惑した顔に、交際《つきあ》いのような舌うちを鳴らして、

「ほんとに、あの人ったら、しようがないね。——なぜ、喜代ちゃんは、止めなかったのだえ」

「お兄さんに、もし取りに来る人があると困るからって、何度も、そう云ったんですけれど」

　お里は、謝《あやま》って、

「恐れいりますが、その方のお屋敷へ、取りに行っていただけましょうか」

「行くよりほかはない。住居《すまい》は、どこでござるか」

「分りにくい所ですから、自宅《た　く》の者に、ご案内させましょう。ほんとに、お気の毒様な」

　と、茶の間をのぞいて、

「喜代や——。おまえ、お連れして、差し上げるといい。あんな、依怙地《えこじ》な兄さんだから、また、お前でも尾《つ》いてゆかないと、渡して下さらないかも知れないし……」

　庄次郎は、救われたような気持と同時に、疋田《ひつた》鹿《か》の子《こ》の、下町娘と、歩けることが、ふと、儲《もう》けもののように、欣しく感じた。

　すると、寝ざめの顔を洗って、ぺたんと、鏡の前に坐っていたお蔦《つた》が、

「私が、お連れしてあげるよ」

　立って、もう、帯を締め直していた。

「いいよ、お喜代をやるから」

「だって、喜代ちゃんは、夕方の支度があるし、どうせ私は、出戻りの厄介女《やつかいもの》——それぐらいな用はしなければ……」

「してくれるはいいが、またあとで、姉さんに、当たられたら、恐いからね」

「働けば、ああいうし、何もしなければ、しないというし……」

「じゃ、お願い」

　お里は、二階へ上がってしまった。

「喜代ちゃん、下駄を貸しておくれ。私の……もうはけないから」

　お喜代は、自分の下駄を貸すのが嫌《いや》だった。聞こえないふりをしていた。

「嫌なの！」

　甲高《かんだか》く云われて、

「出ていますよ——そこに」