松のや露八24

 鷹の羽

 

三

 

　花聟《はなむこ》は、床の間の松竹梅を後ろにして、固くなっていた。ふだんの庄次郎とは、別人のように見える。張子の虎みたいに重そうな首をして、耳たぶが、充血している。

　嫁の輿《こし》と、嫁方の人々とが、土肥家の九つの部屋を溢れさせた。

「お席へ、お着きくだされい」

「まず、其許《そのもと》から」

「いや、お先へ」

「どうぞ、お年役に」

「まあ、まあ」

　肝腎《かんじん》な広間だけが空《あ》いていて、人々は、お互いに、謙譲の美徳をしめしあってばかりいて果てしがない。

「聟殿が、てれまする」

　老人から、ぼつぼつ、着席する。やがて、土肥家の側が、ずらりと、坐り終わったところで、花嫁は、つのかくしを、俯向《うつむ》けて、庄次郎のそばへ、楚々《そそ》と、手を曳かれてきた。

　裾模様《すそもよう》が、自分を、圧するように側へ坐った。銀釵《ぎんさい》が、きらりと灯《ひ》を射る。庄次郎は、どきっとした。

　一生の運命が決まるのだ。もう、お喜代も、縁なき路傍の石になるのだ。

　花聟は、憂鬱《ゆううつ》らしい。初めから気のない縁談だった。叔父が、いい気持で、でッち上げた今夜なのである。目出度いのは、いったい誰だ？

　ふと。

　庄次郎は眼の隅《すみ》からあかの他人みたいな花嫁を見た。見合いすらしなかったので、実物は、今が初めてなのである。

（あっ……）

　あぶなく、庄次郎は、声を発《だ》すところだった。

　お喜代じゃないか！

　板新道の——

（違う）

　落ち着いて、横目を、繰り返して見ると、違うことは違うが、よく似ている。実に、お喜代によく似ているのだった。

　少し下ぶくれな頬といい、切れの長い眼じり、横から見た白い鼻のかたち。美人である。庄次郎の憂鬱は、急に、野末の春みたいに、ひろびろとして来た。すっかり、気に入ってしまった。妙に、拗《す》ねたり、鬱《ふさ》いだりしていた自分が、急に、間がわるくなって、からりと、陽《ひ》なたへ出たような幸福感で、体が熱くなった。

　すると、

「なんじゃ」

「どうしたのだ」

　叔父が立つ、父が立つ、玄関の方から、人々が呼ぶ。

　騒然と、席がみだれ出したと思うと、嫁方の親戚たちが、狼狽《ろうばい》に、度を失って、花嫁の手を取ると、

「出迎えの間違いじゃ。門《かど》違いじゃった」

「え？　……え？　……」

　花嫁は、驚く。

　それを、無理に引っ立てて、玄関へ駈け出ると、媒人《なこうど》は、平謝《ひらあやま》りに、謝っていた。

　一組が、どかどかと出る。べつの一組が、どかどかと入って来る。それも、鷹の羽の提灯だった。

「——あれは、上水組同心の鈴木とやらへ嫁《とつ》ぐのだそうな」

「道理で、すこし、挨拶が、変だとは思ったが……」

「一夜に、二組も、嫁の輿《こし》が門をくぐった。間違いとはいえ、めでたい」

　後では一同、屋の棟《むね》をどよめかせて、笑い崩れたが、庄次郎は、奥でひとりぽかんとしていた。

　やがて。

　ぽかんとした聟《むこ》のそばに、次の花嫁が来て坐り直した。今度こそ、間違いのない嫁だったが、横ぶとりで、手が丸かった。庄次郎に似て、鼻も低い。