松のや露八25

 笄

 

一

 

　秋は、酒が美味《う　ま》い。

　金六町のしがらき茶屋で、酌《く》み交《か》わしていた入江道場の万年門弟たちが、

「おや、あの衝立《ついたて》の蔭で、ひとりで飲《や》っているのは、土肥じゃないか」

「土肥とは」

「お情け免許の庄次郎」

「まさか」

　誰も、真《ま》にうける者はなかった。

「あいつは、酒ぎらいの、堅人《かたじん》じゃないか。お情け免許をもらった晩でも、いつのまにか、逃げ帰っていたくらいな男——」

「でも、土肥らしいぞ」

「賭《かけ》をしよう」

「よろしい」

　一人が、立って行く。

　隅《すみ》の衝立《ついたて》の上から、不作法に覗《のぞ》きこんだと思うと、頓狂《とんきよう》な、声をだして、

「やっぱり、土肥だっ。この、猫かぶり」

　腕をつかんで、そこから、ずるずると引き摺《ず》りだして来たのである。見ると、なるほど、土肥庄次郎にちがいないが、彼らの記憶にない庄次郎だった。樽柿《たるがき》のように真っ赤《か》に饐《す》えている。下手《へ　た》に動かすと肥《ふと》った体が、酒で、がぼがぼと鳴りそうに酔っている。

「あきれた奴《やつ》……」

　顔まけがしたように、揃いも揃って、唖然《あぜん》としていた。

「やあ……こ、これは」

　庄次郎は、洋式の敬礼をした。

「た、たれかと、思えば、これは過日の、先輩諸君で……。はははッ、奇遇でござるな。場所も、しがらき。ここは馬鹿どもの集《よ》るしがらみと、みえる」

「何を云ってるかっ。こらッ。土肥っ、横着者の猫かぶりめ」

「猫じゃ、猫じゃと、おっしゃいますか」

「撲《なぐ》るぞ。長年のあいだ酒は一滴もやれないの、やれ、門限があるのと、朋友《ほうゆう》の誼《よし》みを欠いて、俺たちを、馬鹿正直に、買いかぶらせていやがって。——怪《け》しからんやつだ」

「はい」

「ハイじゃないっ。もう、貴様の尻《し》っ尾《ぽ》は、つかんだ。今夜こそ、帰さないぞ」

「のぞむところ」

「なに」

「行こう。ど、どこへでも行くぞ……。猪《ちよ》ッ、猪牙舟《ち　よ　き》か、駕《かご》か」

「オヤ、こいつ、どうかしているぞ。誰か、馬を雇ってこい。縛《くく》りつけて家《うち》へ帰した方がいい」

　見ているまに、庄次郎は、そこらの燗徳利《かんどくり》の酒をひとりで腹へ集めてしまった。またいくらでも入りそうな恰幅《かつぷく》なのである。衆寡敵せずは、兵法の定石で、この場合の酒戦は、逆になった。

　怖れをなして、

「おい、勘定を、持ってるか」

　庄次郎に、糺《ただ》すと、

「勘定とは、金のことか」

「あたりまえ」

「金は……」と、首をちぢめて、「ない、ない、ないの内大臣。あはははは、今夜あ、貴公たちが、おいどんに、奢《おご》ってもよか！」

　このごろ、江戸で流行《は　や》る、薩摩《さつま》ッぽうの口《くち》真似《ま　ね》をして、仰向けに、ころがった。