今日からマ王15-2

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　夜の日本観光with｜錦鯉《にしきごい》。

　二十人用のパーティールームを借り切り、ソファーの中央で｜渋谷《しぶや》勝利《しょうり》はふんぞり返っていた。自らに課された務めを多少なりとも果たしたので、連れに対して｜威張《いば》っているのだ。

　ファーストクラス専用ラウンジで運悪く出会ってしまったアビゲイル・グレイブスを、日本人お得意の｜技《わざ》で接待しておいてくれとボブに｜頼《たの》まれたのは、ほんの数時間前だった。そんなことしてられっかと｜突《つ》っぱねて、アビゲイルを一人でチェックインさせようとしたのだが、本人に全くその気がなかったらしい。ホテルのフロントまで連れて行っても、ニコニコとこちらを｜窺《うかが》うばかりだ。｜朱《しゅ》に近い赤に金糸で魚の｜刺繍《ししゅう》という、今どき｜夫婦《めおと》漫才師《まんざいし》でも着ないような着物姿のチアリーダーを連れて、勝利はやむなく夜の街を｜彷徨《さまよ》った。

　しかしその時にはまさか、彼女が｜漫喫《まんきつ》に行きたがるとは思いも寄らなかったのだ。二十四時間営業の看板を見つけると、アビゲイルは｜嬉々《きき》として勝利の腕を引いた。

　深夜の漫画喫茶with錦鯉。

　そこでさんざん日本の漫画を読み｜倒《たお》してからこれまた終夜営業のカラオケボックスに移動し、やっと通じた｜携帯《けいたい》で、ご利用カーニバルの打上げ中だったボブを｜捉《つか》まえ、「錦鯉を放流するぞ」と半ば｜脅《おど》すようにして呼び出した。漫画喫茶からカラオケボックス……はとバスのツアーには組み込まれていないが、ある意味非常に日本的な観光コースだ。

　そして現在、アビーことアビゲイル・グレイブスは、新たに加わった｜謎《なぞ》の男、ホセ・ロドリゲスと順番を取り合うようにして、バーコードリーダー片手に曲名を探している。

　渋谷勝利は鼻息｜荒《あら》く、｜斜《なな》め前に座る二人組に言った。

「俺はしたぞ。俺はちゃんとこのアメリカン・ゲイシャガールをお持て成ししたからな」

　ボブはウーロンハイのグラスを｜傾《かたむ》け、｜村田《むらた》健《けん》はカレーのスプーンを持つ手を止めた。そののんびりした様子に腹が立つ。弟が｜行方《ゆくえ》不明だってのに、｜呑気《のんき》にカレーなんぞ食ってる場合か。

　ボブと村田が羽田から連れて来た男というのも、のんびりを絵に描いたような人物だった。アニメーション｜満載《まんさい》の画面を見ながら、何故かアニメじゃない！　と歌っている。小指どころか親指まで立ってるし。

「で？　誰《だれ》だ、あの役に立ちそうにない男は」

　それどころかトラブルメーカーになりそうだ。

　ドクター・ホセ・ロドリゲスと呼ばれた男は、人差し指の長さだけ｜伸《の》びすぎた｜黒髪《くろかみ》を、後ろで｜緩《ゆる》く｜縛《しば》っていた。だがそれもあまり効果がないらしく、｜頬《ほお》や額に後れ毛の束が掛かっている。｜眼鏡《めがね》の奥の細い目は｜皺《しわ》に囲まれていて、いつでも笑っているみたいだ。病的なまでに｜痩《や》せてはいるが、だからといって不健康なわけでもない。ただ単に日本人の勝利から見ると｜胡散《うさん》臭《くさ》いというだけだ。

　｜遅《おく》れまくった国内便から、｜怪《あや》しいゴーグルをかけて降り立った彼の第一声は「やあ｜皆《みな》さん、どうかなー。クワトロ・バジーナモデルだよ」だというのだ。

　｜極端《きょくたん》な大きさのサングラスや、ダースベイダーのヘルメット、レーガン元大統領のゴムマスク等、｜紛《まぎ》らわしい｜恰好《かっこう》をすれば｜即座《そくざ》に事情｜聴取《ちょうしゅ》！　というのが昨今の空港事情だ。ロドリゲスも｜危《あや》うく別室に招待されるところを、ボブの｜凄味《すごみ》でどうやら切り｜抜《ぬ》けたらしい。

　それを聞いた｜途端《とたん》、勝利は思った。何のドクターだ、アニメ｜博士《ドクター》か？　アニメ店長の｜親戚《しんせき》か!?

「あー、ロドリゲスは私の知人で医者なんだが……」

「ほーお、｜成程《なるほど》ぉ。四回連続ＴＷＯ—ＭＩＸ歌ってる男がね」

　少なくともアビゲイルとは気が合うようだ。初対面とは思えぬ意気投合ぶりで、日本のカラオケ文化を｜堪能《たんのう》している。すっかりアビー＆ロディー状態。

「ピリピリするのも｜判《わか》るけどね」

　スプーンを置いた村田健が、｜溜息《ためいき》混じりに言った。｜曇《くも》った眼鏡のせいで表情が読めない。

「夜の間は無理なんだよ、友達のお兄さん。一刻も早く渋谷を追い掛けたいって気持ちは僕だって同じだ。けどこちらが夜じゃあ掴めるものも掴めない。ただでさえ難しい移動なんだ、｜万全《ばんぜん》の条件でチャレンジして、少しでも成功の可能性を高めたいんだよ」

「夜間飛行は無理ね。ふーん。それでムラタケン、具体的なやり方はどうなってんだ」

「具体的な方法？」

「そうだ。昨日は｜薄汚《うすぎたな》い水に潜ってるだけにしか見えなかったが、あの男が加わったせいでちょっとは変化するんだろ。｜魔法陣《まほうじん》の角が一個増えたり、｜呪文《じゅもん》の種類が多くなったり」

　弟の友人は｜眉《まゆ》を｜顰《ひそ》め、｜駄目《だめ》だこりゃという｜仕種《しぐさ》で額を押さえた。

「魔法陣も呪文も使わないよ。行く方法は時と場合によって｜違《ちが》う。簡潔に説明できるもんじゃない。大体ね、そんなこと訊いてどうするっていうんだ。誰でも行けるわけじゃないってのはボブから聞いただろ」

「そんじょそこらの力じゃ行けないって話だろ？」

　メニューを見ていたボブが顔を上げた。人差し指は「きのこ倍増計画スパゲティ」で止まっている。

「何を考えている、ジュニア？」

「何も」

　｜天井《てんじょう》にぶら下がったミラーボールが、レンズの角に反射して｜懲陶《うっとう》しい。真夜中の、しかも室内なのにサングラスを外さないボブは、ある意味正しいのかもしれない。

「あんたたちはあんたたちで計画どおりに進めればいい。その代わり俺も勝手にやらせてもらう。理論と方法だけ教えてくれりゃいいんだ。｜超巨大《ちょうきょだい》なエネルギーってのもこっちで用意する。別に大したことでもないだろ」

　彼はメニューを閉じ、指先で｜眉間《みけん》を軽く｜揉《も》んだ。口元の皺が深く刻まれている。

「……きみには無理だと言っただろう、ジュニア」

「紛らわしい呼び方をすんなよ。あんたの｜息子《むすこ》じゃあるまいし」

「それできみの用意した巨大な力というのは何だ？」

　ロドリゲスが｜全音符《ぜんおんぷ》を歌い上げ、部屋中が電波状の高音に満ちた。勝利はソファーに背を預ける。

「そこは｜企業《きぎょう》秘密……」

「ボーデン湖なのよー」

　医者からマイクを｜奪《うば》ったアビゲイルが、スツールの上に立ち、振り｜袖《そで》をひらつかせて歌う。

「ボーデンボーデンボーデンなのよー」

「あっテメ、言うんじゃねえグレイブス！」

　｜突然《とつぜん》テーブルが強く｜叩《たた》かれ、｜震動《しんどう》で陶器が｜嫌《いや》な音を立てた。カレーの皿の上でスプーンが回っている。何だよ弟のオトモダチ、勝利はそう｜訊《き》きかけて言葉を止めた。

「｜冗談《じょうだん》じゃない」

　ピンクやらブルーやらの光が反射する中でも、村田の顔色が変わったのは見て取れた。先程までとは別人のように冷たい声だ。もしもこの場に有利がいたら、こんな危ないキレ方をする｜奴《やつ》と付き合うのはやめるように言っていただろう。

「ボーデン湖だって？　ドイツの？　待ちなよ、冗談じゃないよ」

「ドイツじゃねえよ。スイスの……」

「どっちだって同じだ！」

「ムラタ」

　ボブが｜肩《かた》を｜掴《つか》んで座らせようとするが、彼にしては｜珍《めずら》しく年相応の｜激昂《げっこう》を見せ、年長の相手を｜糾弾《きゅうだん》するのをやめなかった。

「冗談じゃない、あんなもの絶対に使わせるもんか！　あれのエネルギーを利用するくらいなら、ナイアガラでも逆流させたほうがずっとマシだ！　そんな方法しか思いつかないっていうんなら、あんたが何と言おうと向こうには行かせないからなっ」

「お前に決められる筋合いはねーんだよ、弟のお友達。大体なんだ、アレとかアンナモノとか。湖の底に何が｜沈《しず》んでるっていうんだよ、ええ？」

　歌が止まった。アビー＆ロディーもスタートボタンを押さないまま｜固唾《かたず》を｜呑《の》んでいる。

「ああ、くそっ」

　村田は眼鏡を外し、乱暴に髪を｜掻《か》き回した。らしくない、まったく彼らしくなかった。

「｜厄介《やっかい》だなっ、説明したって人間の理解の｜範疇《はんちゅう》を｜超《こ》えてるしなっ！　とにかく僕等がボーデン湖に沈めた物は……違う、僕じゃない」

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「健ちゃん？」

　｜奇妙《きみょう》に｜優《やさ》しげな｜声音《こわね》で、ロドリゲスが名前を呼んだ。返事の代わりに右手を挙げてから、村田は深く息を吸う。

「とにかく、あそこにある物は危険だ。｜迂闊《うかつ》に使わせるわけにはいかない。渋谷を助けに行くどころか」

　余った分を長く｜吐《は》き出す。｜脈拍《みゃくはく》を平常に｜戻《もど》そうと努力しているようだった。

「……逆に追い｜詰《つ》めることになる」

　勝利はソファーに｜腰《こし》を落ち着けたまま、いきりたつ高校生を｜眺《なが》めていた。組んだ｜腕《うで》をゆっくりと｜解《ほど》き、人差し指でフレームの中央を押し上げる。

「ゆーちゃんを追い詰めるだって？　｜一介《いっかい》のコーコーセーのお前に、何でそんなことが言えるってんだ」

　村田の血圧が一気に｜跳《は》ね上がった。

「｜解《わか》らない男だな！」

「結構。わからず屋で結構。俺は行く、危険だろうが一人だろうがスイスに行くぜ。まあボブ、あんたのプラチナカードからー、｜幾許《いくばく》か投資したいっていうのならー、もちろん資金｜援助《えんじょ》絶賛受付中だけどな」

　ご大層な｜啖呵《たんか》を切っておいて、｜今更《いまさら》お｜小遣《こづか》いちょうだいもないもんだ。だが背に腹はかえられない。勝利のカードと手持ちだけでは、往復航空券と｜宿泊費《しゅくはくひ》がやっとだ。

　急に話を｜振《ふ》られたボブが、｜怪認《けげん》そうに同じ単語を｜繰《く》り返した。

「プラチナ？」

　もしかして金でも銀でもなく黒いのだろうか。勝利は｜噂《うわさ》に聞くブラックカードを想像しかけた。だが世界経済の｜魔王《まおう》と｜称《しょう》される男は、ドアの外に運転手が居るのを｜確認《かくにん》しながら言った。

「私のカードは金属ではなくプラスティック製だよ。それに、あまりカードで買い物はしないんだ。クレジット会社ばかりを｜儲《もう》けさせてやることもないだろう？」

　ボブが耳の横で指を鳴らすと、運転手は即座に部屋に入ってきた。防音されているはずなのに、あんな小さな音を一体どうやって聞き分けたのだろう。ひょっとして彼の指パッチンには、犬笛みたいな｜特殊《とくしゅ》効果があるのかもしれない。

「……ちょっと待て、ボブ、あんた運転手替えたよな」

　彼が日本で使っていたドライバーは、温厚そうな初老の｜紳士《しんし》だったはずだ。灰色の｜帽子《ぼうし》を｜被《かぶ》り、制服をきちんと着た中肉中背の男だった。いつでも白い｜手袋《てぶくろ》をしていて、車は｜完璧《かんぺき》に｜磨《みが》き上げている。確かに引退してもおかしくない｜歳《とし》だったが、新しい人事はあまりにも｜斬新《ざんしん》すぎる。

　主人の｜隣《となり》に立った新任のドライバーは、ハンドルよりも別の何かが似合いそうな人物だった。

｜褐色《きつしょく》の｜肌《はだ》にぱっつんぱっつんの黒レザーパンツ、腰には意味もなく｜鎖《くさり》がぶら下がっている。短く｜刈《か》り上げた髪は赤と黄色に染められ、耳どころか｜唇《くちびる》にまでピアスをしている。見ているだけで痛そう。身長も胸板も｜驚異《きょうい》的という｜程《ほど》ではないが、首から肩にかけての筋肉は立派に盛り上がっていた。日本人ではありえない体形だ。

　｜綺麗《きれい》な｜珈瑳《コーヒー》色の中で、眼球と歯の白さが｜際《きわだ》立っていた。

「最近は何かと｜物騒《ぶっそう》だからな、ボディガードを｜兼《か》ねてとある組織から引き｜抜《ぬ》いたんだ」

　実は誰《だれ》よりも物騒な地球の魔王は、男の手にした黒革の｜手鞄《てかばん》を開かせながら言った。

「カリブの生まれで、名前はフランソワ」

「……フラン……ソワ……」

「……ボンジュール……」

　男は見た目を裏切らない｜渋《しぶ》い声で｜挨拶《あいさつ》をした。フランス語だ。

「え、ポ・ポ・ポ、ポンジュース？」

　都知事候補はフランス語が苦手だった。

「ドライビングテクニックもなかなかだぞ。｜長距離《ちょうきょり》ドライブの際には言ってくれ、いつでも｜派遣《はけん》する。大学生はゼミの合宿とかあるのだろう？　ああフランソワ、五百くらい｜渡《わた》してくれ」

　バッグの中身を｜垣間《かいま》見て一同が顔色を変える。

「ああ心配ない。こう見えて彼は公認会計士なんだよ。フランソワに持たせておけば安心だ。｜闘《たたか》う会計士といったところかな」

　ボブはすかさず｜注釈《ちゅうしゃく》を入れた。こうなると運転手というより、お財布番だ。

　｜剥《む》き出しの百ドル｜紙幣《しへい》を何束も渡されて、勝利は思わず取り落とした。｜煙草《たばこ》の｜焦《こ》げ｜痕《あと》の残る｜床《ゆか》に、真新しい札束が転がる。

「お、おいおいおいおい、おーいボブ!?　五百って、五百ドルじゃなくて五百枚ってことー!?」

　日本円にして六百万余りだ。

　魔王の経済観念はどうなってるんだと、｜庶民《しょみん》三人は｜呆《あき》れ返った。第一そんなに現金を｜握《にぎ》って｜渡欧《とおう》したら、入国｜審査《しんさ》で引っ｜掛《か》かってしまうのではなかろうか。しかしボブは当たり前といった顔で、新任の運転手に金をまとめさせた。

「なーに、これは当座の資金だ。きみの望みを｜叶《かな》えるためには、これではとても足りないだろうしな。私の現地スタッフを派遣しよう。必要なら何でも言うといい」

「ボブ……！」

　｜抑《おさ》えた声で｜眩《つぶや》いたのは、大金を前に｜困惑《こんわく》顔の勝利ではなく、フレームの細い｜眼鏡《めがね》を外したままの村田だった。

「反対だと思ってたのに」

　口元が不自然に引き｜攣《つ》っている。

 

 

　なるべく感情を殺すようにしながら、村田は注意深く話し続けた。前の前の｜記憶《きおく》では自分に同調してくれたはずなのに。今になって｜何故《なぜ》、｜愚《おろ》かな｜行為《こうい》に手を貸すのか。

「僕等がどれだけ苦労したか知っているはずだろう。だからこそあれを引き｜揚《あ》げるのには反対してくれると思っていたのに」

「健ちゃん」

　ロドリゲスが笑い｜皺《じわ》に｜縁取《ふちど》られた目を細めた。

「……僕等［＃「僕等」に傍点］じゃないだろ？」

「そうだった、いやもうそんなことどうでもいい！」

　掴んだ眼鏡を投げ捨てそうな勢いで、村田は｜右腕《みぎうで》を振った。ここには無い何かを指し示すみたいに。

「あれの｜恐《おそ》ろしさは知っているはずだ。推測だが、例の火災の件もある。この上最後の一つまであちらに戻るようなことになったら……。彼が移動するためだけに、そんなリスクは｜冒《おか》せない。なにより、渋谷のためにもならない」

　しかし男は軽く｜眉《まゆ》を上げ、子供の｜悪戯《いたずら》を発見した親のように、肩を｜疎《すく》めただけだった。

「私に詰め寄られても困る。｜一旦《いったん》決めたことならば、他人に何を言われようとも実行するだろう。ショーリはそういう男だ。彼示本気なら私が反対する理由はなかろう」

「なんだって!?　反対する理由はない!?　あの箱の｜脅威《きょうい》を考えたら、それだけで｜充分《じゅうぶん》な理由になるじゃないか。しっかりしてくれボブ、その手段は禁じるって一言命令すれば済む話だ。彼はあんたの｜後継者《こうけいしゃ》なんだろう？」

「そのとおり、ショーリは私の後継者だ。だからこそきみに指示される謂われはない」

　彼はゆっくりと｜脚《あし》を組み｜換《か》え、ソファーの｜肘掛《ひじか》けに腕を置いた。その指先で｜顎《あご》を支える。ボブと呼ばれる男は親密そうに｜頬《ほお》を｜緩《ゆる》めながらも、｜一欠片《ひとかけら》も笑いを｜含《ふく》まない声で言った。

「忘れてもらっては困る、ここは私の世界だ。私のものだ。後継者が何を望み何をしようとも、それを私が許容するならば、きみに口出しされる筋合いはない」

「……っ」

「私のものなんだよ、ムラタ」

　血液が一気に頭に流れ込み、慣れない感情で｜身体《からだ》が熱くなった。村田は｜歯噛《はが》みし、自分の無力さを痛感した。どんなに過去の記憶を｜維持《いじ》していようとも、結局自分はまだ未熟な学生で、この脳と身体は十六年の経験しか積んでいないのだ。

　｜生温《なまぬる》い時代に身を置き過ぎたかな。

　彼は誰にともなく咳いた。いや、相手が誰なのかは判っている。

　有利、僕は生温い時代に身を置き過ぎたかもしれない。

　｜阻害《そがい》と｜孤独《こどく》と｜恐怖《きょうふ》の少ない｜環境《かんきょう》で十六年も生きてきたせいで、頭の中身まですっかり平和になってしまったのかもしれない。例えばこれが村田健ではなくアンリ・レジャンだったら……｜或《ある》いはナタン・マルガン、それともとても長く生きたランペドゥーサだったら、もっと｜聡《さと》く｜好計《かんけい》に気付けただろうか。

　村田は｜絞《しぼ》り出すような声で言った。手の中で細い金属が｜軋《きし》み、ギチリと｜嫌《いや》な音を立てる。

「……押しつけるつもりか」

　ボブはただ｜爪先《つまさき》を｜揺《ゆ》らしただけだったが、それが｜終了《しゅうりょう》の合図になった。

 

 

　残る全員が｜呪縛《じゅばく》を解かれたように息をつき、勝利はやっとフランソワの差しだす｜袋《ふくろ》を受け取った。ドアに向かって数歩進んでから、弟の友人に｜人差《ひとさ》し｜指《のび》を向ける。

｜撃《う》つように。

「残念だったな、村田健」

　相手からは負け｜惜《お》しみめいた言葉しか返ってこない。

「……あんたが行って、何になる」

「じゃあ｜訊《き》くぜ。お前が行ってどうなるってんだ？」

　勝利は情け｜容赦《ようしゃ》のない一言を｜叩《たた》き付けた。同情など必要あるまい。

「グレイブス！」

「イェァ」

　なんだかやけにアメリカ人っぽい返事に眉を｜聾《ひそ》めた。時と場所を｜弁《わきま》えて、美しい発音を｜心掛《こころが》けて欲しいものだ。

「家族を｜紹介《しょうかい》しろ」

「オー！　お付き合いの第一歩デスネー。ニポーンジン｜礼儀《れいぎ》正しーい」

　派手な振り｜袖《そで》姿の少女は、｜弾《はず》んだ｜似非《えせ》日本人口調で答えた。天に向かって｜拳《こぶし》を上げ、｜絡《から》む｜裾《すそ》を物ともせずに飛び｜跳《は》ねる。さすがチアリーダーだ、ジャンプの基本ができている。

「｜勘違《かんちが》いすんな。両親じゃねーぞ。トレジャーハンターだったっていう｜曾《ひい》グランマの話だからな」

「オーウこれまた、ショーン・オブ・デッドまずは馬をイエーイ！　ですねー」

「元の格言の｜欠片《かけら》も残ってねえ」

　重い｜扉《とびら》を閉めると同時に、テーブルに叩きつけられた｜硝子《ガラス》の｜砕《くだ》ける｜軽《かろ》やかな音がした。