どくろをかついで(一休さんのお話し)

　むかしむかし、一休さん(いっきゅうさん)と言う、とんちで評判の小僧さんがいました。

　その一休さんが、大人になったころのお話しです。

「あけまして、おめでとうございます」

「今年もどうぞ、よろしくお願いします」

と、人びとが、あいさつをかわしているお正月の朝。

　初もうででにぎわう町通りを、きたない身なりの坊さんが一人やって来ました。

　一休さんです。

　しかしどうしたことか、長い竹ざお一本を、高だかとかついでいるのです。

　そしてその先っぽに、なにやら白いものがくっついています。

「なんだい、あれは？」

　よくよく見ると、それはどくろ（→人間の頭の骨）でした。

　人びとは気味悪いどくろを見上げて、ビックリ。

「正月そうそう、なんと悪ふざけをする坊主だ」

「一休さんは、頭でもおかしくなったのか？」

と、口ぐちにさわぎました。

　けれども一休さんは、そんな言葉を全く気にせず、すました顔で、どくろをかついであるいています。

　物好きな人たちは、一休さんのうしろから、ワイワイとついて来ました。

　やがて一休さんは、町で一番のお金持ちの金屋久衛（かなやきゅうべえ）さんの立派な家の前に立つと、耳が痛くなるほどの大声で、

「たのもう、たのもう。一休が正月のあいさつにまいりました！」

と、いいました。

　家の中から人が出て見ると、きたない身なりの一休さんが、気味の悪いどくろをつけた竹ざおをつき立てているので、腰をぬかさんばかりにおどろき、大あわてで家の主人に知らせました。

　いつもうやまっている一休さんが、わざわざあいさつにやって来たときき、主人は急いで出てきました。

「やあ、これはこれは、久衛（きゅうべえ）さん、あけましておめでとう」

「一休さん。これはどうも、ごていねいに。ことしもどうぞよろしく」

　あいさつをして、ヒョイと竹ざおの先のどくろを見たとたん、

「あっ！」

と、いったまま、まっさおになりました。

「も、もし、一休さん、これはいったいどうしたことですか？　正月そうそう、どくろを持って来るなんて、えんぎが悪いにもほどがあります！」

　怒る久衛さんに、

「わっははははははは」

　一休さんは、お腹をゆすっての大笑いです。

「まあまあ、久衛さんや、正月そうそうおどろかしてすまん。これにはわけがあるのじゃ」

「どんなわけですか？」

「うむ、そのまえに、わしがつくった歌を聞いてほしいがのう」

　一休さんは、声高らかに歌をよみ上げました。

?正月は、めいどのたびの、一里塚

?めでたくもあり、めでたくもなし

　一休さんの歌に、久衛さんは首をかしげました。

「はて、『めでたくもあり、めでたくもなし』とは？　一休さん、これはどういう意味でしょうか？」

「うむ。誰でも正月がくると、一つずつ年をとる。ということは、正月が来るたびに、それだけめいどへ近づく、つまり死に近づくわけだ。だから正月がきたといって、めでたがってもいられない。それで、めでたくもあり、めでたくもなしじゃよ」

「ああ、なるほど」

「どんな人でも、必ずいつかは死ぬ。そして、このようなどくろになりはてる。こういうわたしだって、あと何回正月をむかえられるかわからん。あんたもおなじじゃよ」

「はい。たしかに」

「久衛さんや、生きているうちに、たんといいことをしなされや。そうすりゃ、極楽(ごくらく→てんごく)へ行かれるからの」

「はい！」

「あんたは大金持ちだ。少しでいいから、あまっているお金は困っている人たちにあげなされ。めいどまでは、お金はもっていけんからな。はい、さいなら」

　大金持ちの久衛さんをはじめ、ほかの大勢のお金持ちが、この一休さんの教えをまもって、まずしい人びとをたすけたということです。