貧乏神と福の神

　むかしむかし、ある村に、とても貧乏な男がいました。

　働き者の男ですが、いくら働いても暮らしはちっとも楽になりません。

　それというのも、実は男の家には、貧乏神が住み着いていたからです。

　そんな男に、村の人たちが嫁(よめ)の世話をしました。

　この嫁は美人な上に働き者で、朝から晩まで働きます。

「いい嫁ごだ。よし、わしも頑張るぞ！」

　男は以前にもまして、働くようになりました。

　そうなると、困ったのは貧乏神です。

「何とまあ、よう働く夫婦じゃ。これでは、ここに居づらくなってきたのう。わしゃ、どうすればいいんじゃろう？」

と、だんだん元気がなくなってきました。

　それから何年かたった、ある年の大みそか。

　男の家では、わずかながらもごちそうを用意して、ゆっくりと正月を迎えようというとき。

「うぇ～ん、うぇ～ん」

　天井裏から、泣き声が聞こえてきます。

「おや？　だれじゃろう？」

　男が見に行くと、なんとも汚い身なりのおじいさんが一人、声をはりあげて泣いていました。

「あんたは、一体だれかね？」

「わしか？　わしゃ、貧乏神じゃ。ずっとむかしからこの家に住んでおったのに、お前ら夫婦がよう働くもんで、今夜、福の神がやってくるちゅうんじゃ。そしたらわしは、出ていかんとならんのだ。うぇ～ん、うぇ～ん」

　男は自分の家の守り神が貧乏神と聞いて、少しガッカリしましたが、それでも神さまは神さまです。

　下の部屋におりてもらって、嫁にわけを話しました。

　そして貧乏神が可哀想になった男は、ついこんな事をいいました。

「せっかく、長い事おったんじゃ。これからもずっと、ここにおってくだされ」

　すると、嫁も口をそろえて。

「そうじゃ、そうじゃ。それがええ」

　どこへ行っても嫌われ者の貧乏神は、はじめてやさしい言葉をかけられて、今度はうれし泣きです。

「うぇ～ん、うぇ～ん」

　こうしているうちに夜もふけて、除夜(じょや)の鐘がなりはじめました。

　これが、神さまの交代する合図です。

　そのとき、トントントンと戸をたたく音がしました。

「こんな夜更けに、どなたですじゃ？」

「ガッハハハハ。お待たせ、お待たせ。わしは神の国からはるばるやってきた幸福の使い、誰もがわしを待ち望む、福の神だ」

　ついに、福の神がやってきました。

　福の神は、貧乏神に気がつくと、

「なんだ、薄汚い奴め、まだおったんか。はよ出ていかんと、力ずくでも追い出すぞ！」

　だが、貧乏神も負けていません。

「なにお～っ！」

と、福の神に突進しましたが、やせてヒョロヒョロの貧乏神と、でっぷりと太った福の神では勝負になりません。

　それを見ていた夫婦は、

「あっ、危ない！」

「貧乏神さま、負けるでねえぞ！」

　それを聞いておどろいたのは、福の神です。

「なんで？　なんで貧乏神を、応援するんじゃあ？」

　夫婦は貧乏神といっしょに、福の神を家の外へ押し出します。

「わっせい！　わっせい！」

　とうとう三人がかりで、福の神を家の外へ押し出してしまいました。

　追い出された福の神は、あぜん、ぼうぜん。

「わし、福の神よ。中にいるのが貧乏神。貧乏神は嫌われて、福の神は大切にされるはずなのに、これはいったい、どういうこと？」

　首をひねりながら、すごすごと引きあげていきました。

「やった、やった！」

　次の日は、めでたいお正月です。

　貧乏神も一緒に、お正月のお祝いをしました。

　それからというもの貧乏神のせいで、この家はあまり金持ちにはなりませんでしたが、それでも元気で幸せに暮らしたという事です。