牛になるまんじゅう

　むかしむかし、あるところに、一軒のそまつな宿屋がありました。

　おばあさんがたった一人いるだけでしたが、とても親切そうなおばあさんだったので、時々とまっていく人がいました。

　ところが不思議なことに、宿屋にとまった人は、みんな姿を消してしまうのです。

　そしてその宿屋では、お百姓仕事もしないのに、牛を何頭も飼っていました。

　ある時、一人のお坊さんがこの宿屋にとまりました。

「よくきてくれました。さあ、ゆっくり休んでいってください」

　おばあさんは、一生懸命お坊さんをもてなしました。

(ほほう。見かけは悪いが、なかなか親切な宿屋だ)

　お坊さんはとても喜んで寝床につきましたが、その真夜中、ごそごそと音がするので目がさめました。

(はて、何の音だろう？)

　お坊さんは起きあがって、音のする方の部屋をこっそりのぞいてみました。

　すると、どうでしょう。

　おばあさんがいろりのまわりに、せっせとごまの種をまいているのです。

(おや？　あんなところにごまの種をまいて、いったいどうするつもりだろう？)

　不思議に思いながら見ていると、床の上にみるみるごまの芽がのびてきて大きくなりました。

　おばあさんはそれをつみとり、なにやらあやしげな粉と混ぜ合わせて、おいしそうなまんじゅうをつくりました。

(これは面妖な。しかしあのまんじゅうを、どうするつもりだろう？)

　お坊さんは怖くなって逃げ出そうと思いましたが、こんな真夜中では、どこへ行ってよいかわかりません。

　しかたなく部屋にもどって、夜が明けるまでがまんしていました。

　すると朝早く、おばあさんがお皿にまんじゅうをのせて持ってきました。

「お客さん、朝ごはんのかわりに、まんじゅうを食べてください」

(ややっ。これは、あのまんじゅうに間違いない)

　そう思ったお坊さんは、

「いやいや。ゆうべごちそうをいただいたから、まだお腹がいっぱいです」

と、言って、ことわりました。

　するとおばあさんは、がっかりして部屋を出ていきました。

　その時、近くの部屋で、

「モー」

と、いう、牛の鳴き声がしました。

　お坊さんがびっくりして駆け付けてみると、部屋からおばあさんにひかれた牛が出てきました。

「これはいったい、どうしたのです？」

　お坊さんがたずねると、

「なに、わたしの飼っている牛が、部屋に上がりこんでしまったんですよ」

と、おばあさんはにこにこしながら、牛を庭の方へ連れていきました。

　その時、牛の出ていった部屋をのぞいてみると、お客さんの荷物がおいたままです。

(わかったぞ。あのまんじゅうを食べると、牛になるんだ)

　お坊さんの思った通り、おばあさんは宿屋にとまったお客を牛にして、牛買いに売っていたのです。

(なんて、おそろしいことを)

　でもお坊さんは、何くわぬ顔で、

「すまんが、今夜もとめてもらいます」

と、言って、宿屋を出ていきました。

　そしてお坊さんは町で本当のまんじゅうを買うと、その日の夕方、宿屋へもどってきました。

　すると、おばあさんは、

「お腹がすいたでしょう。すぐに夕ごはんをつくりますから、それまでこのまんじゅうでも食べていてください」

と、言って、牛になるまんじゅうを出しました。

　するとお坊さんは、町で買ってきたまんじゅうをその横へおき、

「いや、わたしもまんじゅうを買ってきたところです。おばあさんのまんじゅうもおいしそうだが、こっちも食べてみてくださいよ」

と、言いながら、牛になるまんじゅうと素早くすりかえて、おばあさんにわたしました。

「それなら、先にあなたのまんじゅうをいただきましょうか」

　そう言っておばあさんは、お坊さんにわたされたまんじゅうを食べました。

　するとそのとたん、おばあさんの姿はみるみる牛になってしまったのです。

　こうしてお坊さんは、恐ろしい宿屋の主人を退治したのでした。