ひろったさいふ

　むかし江戸の町に、左官屋（さかんや→壁をぬる職人）のでんすけという人がすんでいました。

　ある年の十二月、仕事の帰りに道でさいふをひろいました。

　中を調べると、一両小判が三枚入っていました。

「おやおや、もうじき正月がくるというのに三両(→約二十一万円)ものお金を落とすなんて、気の毒に。落とした人はさぞ、困っているだろうな」

　でんすけがさいふをよく調べてみると、名前と住所を書いた紙が入っていました。

「なになに、神田(かんだ)の大工の吉五郎(きちごろう)か。よし、ひとっぱしり、届けてやろう。いまごろきっと、青くなって、探しているだろうよ」

　親切なでんすけは、わざわざ神田までいって、ようやく吉五郎の家を探し出しました。

「こんにちは。吉五郎さん、いますか？」

「ああ、おれが吉五郎だが、何か用かね？」

「わたしは左官のでんすけというんだがね、お前さん、さいふを落とさなかったかね？」

「ああ、落としたよ」

「中に、いくら入っていたんだね？」

「そんなこと、なんでお前さんが聞くんだい？」

「なんでもいいから、答えてくれよ」

「三両だよ。お正月がくるんで、やっとかき集めた大事な金だったんだ」

　それを聞いて、でんすけは、

「そうかい。それじゃこれはたしかにお前さんの落としたさいふだ。ほら、受け取ってくれ」

と、さいふを差し出しました。

　ところが吉五郎は、さいふをチラッと見ただけで、プイと横を向いていいました。

「それは、おれのじゃないよ」

「えっ？　だってお前さん、いま、大事な三両が入ったさいふを落としたって、いったじゃないか。それにお前さんの名前と住所を書いた紙も、入っていたんだ。このさいふは確かにお前さんの物だよ」

「そりゃあ、たしかにおれはさいふを落としたよ。だけど、落とした物は、もう、おれの物じゃない。ひろったお前さんの物だ。持って帰ってくれ」

「なんだって！」

　でんすけは、ムッとしました。

「なんて事をいうんだ。ひろった物をだまって自分の物にするくらいなら、わざわざ探しながらこんなところまで届けに来たりするもんか。素直に『ありがとうございます』と、いって受け取ればいいじゃないか」

「ちえっ、お前さんもごうじょうっぱりだなあ。おれはそのさいふはお前さんにくれてやるっていってるんだぜ。そっちこそ素直に『ありがとうございます』と、いって、さっさと持って帰りゃあいいじゃないか。第一、この十二月になって、三両もの金が手に入れば、お前さんだって、助かるだろうに」

「ばかやろう！」

　とうとうでんすけは、吉五郎をどなりつけました。

「おれはこじきじゃねえ。人の物をひろってふところへ入れるほど、おちぶれちゃいないんだ。ふざけるのもいいかげんにしろ。とにかく、これは置いていくぜ」

　でんすけがさいふを置いて帰ろうとすると、

「おい待て！」

　吉五郎はその手をつかんで、さいふを押しつけました。

「こんな物、ここに置いて帰られちゃ、迷惑くだよ。持って帰ってくれ」

「この野郎、まだ、そんな事をいってるのか」

　二人のがんこ者は、とうとう、とっくみあいのけんかを始めました。

　その騒ぎを聞いてやってきた近くの人たちが、いくらなだめても、二人とも聞きません。

　近所の人たちは困り果てて、とうとうお奉行(ぶぎょう)さまに訴えました。

　その時のお奉行さまは、名高い、大岡越前守(おおおかえちぜんのかみ)という人でした。

　越前守(えちぜんのかみ)は、二人の話を聞くと、

「大工、吉五郎。せっかくでんすけが届けてくれたのだ。素直に礼をいって、受け取ったらどうじゃ」

「とんでもありません、お奉行さま。落とした物は、なくしたのと同じでございます。ですから、もう、わたくしの物ではありません」

「では、左官でんすけ。吉五郎がいらないというのだ。この三両はひろったお前の物だ。受け取るがよいぞ」

「じょうだんじゃありません、お奉行さま。ひろった物をもらうくらいなら、何もこの忙しい年の暮れに、わざわざ神田まで届けに行ったりなどしやしません。落とした物は落とした人に返すのがあたりまえです」

　二人とも、がんこにいいはってききません。

　すると越前守は、

「そうか。お前たちがどちらもいらないというなら、持ち主がないものとして、この越前(えちぜん)がもらっておこう」

「へっ？」

「へっ？」

　お奉行さまに金をよこどりされて、二人はビックリしましたが、でも、いらないといったのですから、しかたがありません。

「はい。それでけっこうです」

「わたしも、それでけっこうです」

と、答えて、帰ろうとしました。

　そのとき、越前守は、

「吉五郎、でんすけ、しばらく待て」

と、二人を呼び止めました。

「お前たちの正直なのには、わしもすっかり感心した。その正直にたいして、越前から、ほうびをつかわそう」

　越前守はふところから一両の小判を取り出すと、さっきの三両の小判とあわせて四両にし、吉五郎とでんすけに二両ずつやりました。

ところが二人とも、なぜ二両ずつほうびをもらったのか、わけのわからないような、みょうな顔をしています。

　そこで越前守は、笑いながらいいました。

「大工の吉五郎は、三両を落として二両のほうびをもらったから、差し引き一両の損。左官のでんすけは、三両をひろったのに、落とし主に届けて、二両のほうびをもらったから、これもやはり、一両の損。この越前も一両を足したから、一両の損。これで三方、一両損というのはどうじゃ？」

「なるほど!」

　吉五郎とでんすけは顔を見合わせて、ニッコリしました。

「さすが名奉行(めいぶぎょう)の大岡さま。みごとなおさばき、おそれいりました」

「このお金は、ありがたくいただいてまいります」

「うむ。二人とも珍しいほどの正直者たちじゃ、これからのちは友だちとなって、仲よくつきあっていくがよいぞ」

「はい。ありがとうございます」

　吉五郎とでんすけは、ここに来たときとはまるで反対に、うまれたときからの仲良しのように、肩をならべて帰っていきました。

「うむ、これにて、一件落着！」