米のごはんを腹いっぱい

　むかしむかし、きっちょむさんと言う、とてもゆかいな人がいました。

　きっちょむさんは、いばっている人が大嫌いで、そんな人は得意のとんちでやっつけたりしますが、貧しい人や困っている人にはとても親切な人でした。

　あるとき、きっちょむさんは近所の貧しい家の子どもを預かりました。

「なあ、坊主、お前の一番の望みはなんだい？」

　きっちょむさんがたずねると、子どもが言いました。

「ああ、おら、一度でいいから、米のごはんを食べてみてえ」

　それを聞くときっちょむさんは、何とかしてお米のごはんを食べさせてやりたいと思いました。

　でも、その頃のお百姓さんは貧乏で、食べ物はアワかムギのおかゆで、お米のごはんは、お祭りや祝い事などの特別な時しか、食べることができませんでした。

「弱ったなあ。お祭りは、まだまだ来ねえし」

　そこで次の朝、きっちょむさんはわざと外へ行くと、すぐ戻ってきて、おかみさんに言いました。

「実は、今日は村のみんなで、こわれた道をなおすことになった。だから、早く弁当をつくってくれ」

　村の仕事で出かけるとなると、弁当をつくらないわけにもいきません。

　それにみんなと一緒に食べるのですから、アワやムギでは恥ずかしいので、おかみさんはとっておきのお米をたいて弁当箱につめ、干し魚もたくさん入れてあげました。

「ありがとよ」

　きっちょむさんは弁当を持って、あわてて家を飛び出していきました。

　ところがしばらくすると、がっかりした顔で帰ってきたのです。

「まったく、しょうのない話だ。せっかく弁当を持っていったのに、急に仕事が取りやめになった。もう少し早く教えてくれれば　弁当なんかつくらずにすんだものを」

　きっちょむさんは、わざと怒ったふりをしました。

　それから急に、やさしい顔になって言いました。

「しかし、せっかくの弁当を捨てるわけにもいかん。どうだろう、この弁当をあの子に食わせてやっては？　きっと喜ぶぞ」

　するとおかみさんは、ようやくきっちょむさんのやろうとしていた事がわかって、

「ええ。そうしてあげましょう」

と、にっこり微笑みました。

「あはは。まったく、お前はいい嫁さんだ」

　そこできっちょむさんは、さっそく子どもを起こしてくると、

「ほら、米のごはんだ。これは全部、お前が食ってもいいんだぞ」

と、言って、腹いっぱい米のごはんの弁当を食べさせてあげました。

「おいしい！　おいしい！」

　むちゅうで弁当を食べている子どもを見ながら、きっちょむさんとおかみさんは顔を見合わせて、

「よかった、よかった」

と、言いました。