子ザルのまつ

　むかし、松代町(まつしろちょう)と言うところに、徳嵩源五郎(とくたかげんごろう)と言う腕の良い彫り物師が住んでいました。

　ある日、源五郎は山でサルの親子を見つけました。

　母ザルは猟師に鉄砲で撃たれたのか、背中から血を流して死んでいましたが、そのふところには生まれたばかりの子ザルが、母ザルのおっぱいを探して手足を動かしています。

「なんと、可哀想に」

　哀れに思った源五郎は、さっそく子ザルを抱くと家に連れて帰りました。

　そして源五郎夫婦は子ザルに『まつ』と言う名前を付けて、我が子同様に可愛がったのです。

 

　まつはとてもかしこいサルで、源五郎が踊りや芸を教えると、それは上手にやってみせるのです。

　そしてまつの話は評判になって、やがては松代(まつしろ)の殿さまの耳にまで届きました。

　殿さまはさっそく、源五郎とまつを呼び寄せました。

　まつは源五郎の合図に合わせて、逆立ちや宙返りの芸を見せました。、

「これは見事。見事だ」 

　殿さまは、大喜びです。

　そしてまつの芸を見終わった殿さまは、源五郎に言いました。

「源五郎よ。金なら、いくらでも出そう。だからサルをゆずってくれ」

「えっ、まつを？」

　これには、源五郎も困ってしまいました。

　たとえ殿さまの命令でも、まつは我が子同様に可愛がっているサルです。

(よわったな)

　何と返事をしたら良いかと迷っていると、源五郎のそばに座っていたまつが、とつぜん殿さまの前に進み出て、ていねいに両手をつくと、

『そればかりは、ごかんべんを』

と、言う様に、何度もおじぎをしたのです。

　これを見た殿さまは、とても心を打たれて、

「よいよい、今の言葉は取り消しじゃ。だがその代わり、時々城へ遊びに来るのじゃぞ」

と、やさしく言いました。

　こうして源五郎夫婦とまつは、それからも仲良く幸せに暮らしました。

 

　今でもまつのお墓は、松代町大信寺にある徳嵩家の墓地に残っているそうです。