かや泥棒の長八郎

　むかしむかし、長八郎という老人が隣村のかや山にこっそりと忍び込んで、かやを盗もうとしたのです。 

　それを隣村の人たちに見つかった長八郎は、奉行所へと突き出されたのでした。 

　長八郎の裁きを担当するのは、名奉行で有名な大岡越前です。 

　 越前が、長八郎に尋ねました。 

「これ、長八郎。そなたは隣村のかや山に忍び込んでかやを盗んだというが、それは本当か？」 

　すると、立ち会いの隣村の者たちが口々に、 

「大岡さま、本当です」 

「どうか長八郎の首を、ちょん切って下さい」 

と、言うのです。 

「これ、静かにせい！　今は長八郎に聞いておるのじゃ」 

　越前はたしなめると、土下座をしたままの長八郎にもう一度尋ねました。 

「して、長八朗。そなたがかやを盗んだのは、本当なのだな？」 

「はい。確かにおらが、かやを盗みました」 

「そうか。しかし、こう言ってはなんだが、もうそなたはもう年だ。調べたところによると、そなたは病を患っており、あと何年も生きられないと聞いておる。そんなお前が、なぜ盗みなどをしたのじゃ？」

　すると、隣村の者たちが、また口をはさみました。

「長八郎は、むかしから博打(ばくち)が好きでした。きっと今度も、博打をする金欲しさに違いありません」

「そうです。はやく長八郎の首を、ちょん切って下さい」

　越前は、もう一度隣村の者たちを叱りつけました。

「黙れ！　今は長八郎に聞いておると言っているだろう！　口をはさむことは二度と許さん！」

「・・・・・・」

「・・・・・・」

　 隣村の者たちが黙ると、越前は話を続けました。

「長八郎よ、そなたがばくちをしていた事は知っておる。そして、今ではすっかり足を洗って、真面目に働いている事もな。して、そなたがかやを盗んだのはなぜじゃ？」 

「はい、それは、老い先が短いからでございます。実は、わたしには年頃の孫娘がいるのですが、貧乏な為に、嫁入り道具を用意する事も出来ません。それで、悪い事とは知りながら、つい」 

「そうか・・・」 

　越前は、これをどう裁けばよいか悩みました。 

　長八郎をかばってやりたい気持ちはありますが、盗みは盗みです。 

　このまま無罪で見逃しては、他の者に示しがつきません。 

　するとそこへ、心配して駆けつけていた孫娘が飛び出してきて、越前に深々と土下座をして言いました。 

「どうか、どうか、じいさまをお助け下さい」 

「・・・しかしだな、盗みは盗みだ。かやとはいえ、無罪にするわけには」 

「かや山のかやは、いくら切っても春になれば、また新しい芽を出してくれます。ですが人の首は、切られてしまえば、それでお終いです」 

　それを聞いた越前は、ホンとひざを叩きました。 

「うむ、なるほど、確かにそなたの申す通りであるな。かやは切っても取り返しがつくが、人の首は切ってしまうと取り返しがつかない。うむ。長八郎に罪はない事とする。ただし、盗んだ分のかやは、来年にはお前がかや山で刈ってきて、必ず返すようにな」 

「はい。ありがとうございます」 

　こうして長八郎は許されて、翌年には盗んだかやを返したのです。 

　そして孫娘が嫁いで行くのを、無事に見届けることが出来たのです。 

「うむ。これにて、一件落着！」