過熟の実34

 エピローグ

 

　一瞬、目の前の女の子が誰なのか、希代子には分らなかった。

「希代子さん」

「奈保ちゃん！」

　と、目をみはって、「驚いた！」

　と言うしかなかった。

　ゆるくウェーブした髪、くっきりした 眉《まゆ》が顔の印象をずいぶん変えていたが、いたずらっぽく光る眼は以前の通りだった。

　銀座通りのティールームで人と待ち合せていた希代子は、少し早く着いてしまって、明るい窓側の席で本を読んでいたのである。

「花の女子大生だ」

　と、希代子は言った。「お祝いもあげてないわね」

「そんなこと……」

　奈保は向いの席に座って、水を持って来たウェイトレスに、「あ、すぐ行きますから」

　と言った。

「仕事、忙しいの？」

　と、奈保が訊く。

「相変らずよ。一年なんてすぐたっちゃう。 ——もう、奈保ちゃんが大学生だものなあ」

　奈保は、水浜と同じＮ大の文学部へ入った。今は一年生。変って当然ではあるだろうが、 垢《あか》抜《ぬ》けして、輝くように目立つ子になった。

「水浜君と会ってる？」

　と、希代子は訊いた。

「うん。 ——今日もこれから」

　と、奈保は微笑んだ。

「そう。 ——まさかここで待ち合せ？」

「この表で。ちょっと冷たいもの飲もうかと思って、中を覗いたら、希代子さんが見えたから」

「そうか。でも、水浜君、もう四年生でしょ？　忙しいでしょう、そろそろ」

「それが、あのけがで入院してて、出席が足らなくてね。また三年生を やってるの」

「あら」

「だから、二年間一緒にいられる。希代子さんのおかげ」

「冗談じゃないわよ」

　と、苦笑いする。

「希代子さん」

　と、奈保はちょっと目を伏せて、「ごめんなさい。 ——一度、きちんと謝らなくちゃ、って思ってた」

「みんな恋をしてただけ。そうでしょ？　何も悪いことなんかしてないんだから、謝ることないわよ」

「だけど……あんなひどいこと言っちゃったし」

「一応、ひどかったと思ってるわけ？」

　と、希代子は笑って、「成長したんだ、奈保ちゃんも」

　奈保はホッとした様子で、

「私……彼がよく私のことを選んでくれたなあ、って思って。 ——希代子さんになんて、とてもかなわないのに」

「お世辞まで上手になって」

「本当よ！ ——今、恋人いるの？」

「ズバリと訊かないでよ」

　希代子は本をパタッと閉じて、「もう若くないんだから、そうさっさと立ち直れないのよ。叔父さん、どうしてる？」

「うん……。時々帰ってくる。大体向うの 女《ひと》の所にいるわ。お母さん、最近は色々習いごと始めて忙しくしてる」

「へえ」

「おかげで、こっちは何も言われなくて助かるけど」

「もし ——叔父さんに会ったら伝えといて。白石は刑が確定したって。体を悪くしてるから、そう長くないかも……」

「うん、分った」

　奈保は、じっと希代子を見ていたが、「 ——また、水浜君のオーケストラ、聞きに来ない？」

　と訊いた。

「 汝《なんじ》、試すなかれ、よ」

　と、人さし指を突きつけて、「聞くなら、もっとうまいオーケストラを聞く」

「あ、ひどい！ ——チケット、何枚か預かってるんだ。買ってくれる人、いなくて」

「何だ。どっちがひどいのよ」

　二人は一緒に笑った。

　 ——希代子は、奈保が大きくなった、と感じた。

　水浜と希代子の関係を知って、何とも思わなかったはずはない。けれども、それを乗り越えたことで、大人になったのだ。

　今、二人は同じことで笑える。それは二人が対等ということである。

　これだけが、自分の恋の「効用」だったのか？

　そう考えるのも、少し寂しい。

　だが、あのままなら、みんなが傷つくだけで終ってしまったかもしれない。それが、こんな形でうまく「生きのびた」のなら、それで満足するべきなのだろうか。

「 ——あ、来た」

　と、表を見て、奈保が言った。

　希代子が目をやると、水浜が明るい通りに立って、奈保が先に来ていないかと左右を見回している。

「早く行ったら？」

　と、希代子が言った。「待たせちゃ 可哀《かわい》そうよ」

「うん」

　奈保は立ち上るのに、少し間を置いた。「じゃあ……」

「私と会った、なんて言わないのよ」

「どうして？」

「もう終ったんだから、思い出さない方がいいの。分った？」

「うん……。じゃ、そうする」

　奈保はホッとしている様子だった。迷っていたのだろう。水浜に言うべきかどうか。

「それじゃ、また」

　と、奈保は言って、足早に店を出て行く。

　 ——希代子は、表へ目をやった。

　水浜が明るい 日《ひ》射《ざ》しを浴びて立っている。

　時折、希代子のいる方へも顔を向けるが、こっちの方が暗いので、ガラスには外の風景が映っていて、中は見えにくいはずだ。

　奈保が駆け寄る。水浜は安心したように何か言って、奈保を促した。

　今、明るい光の中にいる二人は、希代子からは鮮やか過ぎるほどはっきりと見えるのに、向うはこっちを見られない。

　それは、ちょうど希代子と奈保たちの間を形にしたようだ。透き通ったガラスのはずなのに、視界すら一方通行にしてしまう。

　二人は、たちまち人ごみの間へ紛れて行った。

　希代子が店の中へ視線を戻すと、まぶしい光の残像で店の中がはっきり見えない。少し目を閉じていると、大分おさまって来た。

「 ——失礼」

　と、男の声がした。「Ｓ社の方ですか？」

「はい。失礼しました」

　希代子はあわてて立ち上ると、名刺を取り出した。

「どうも」

「どうも」

　二人は互いに言い合って、腰をおろした。

　 ——ガラスの内側では、仕事が始まったのである。