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礫つぶての雨

ああ、なんということだ。母の昔の恋人は私と瓜二つである。私は母の恋人に、そっくりそのままなのである。おお、これほどたしかな不義の証しるしがあるだろうか。私は田治見要蔵の子どもではなかったのだ。私は母と母の情人、亀井陽一との間に生まれた子どもなのだ。

この発見ほど私を驚倒させたものはなかった。私はほとんど心も狂わんばかりであった。それは一方に私に大きな安心と喜びをもたらしたけれど、一方において深刻な失望の苦汁くじゅうをなめさせたこともいなめない。田治見要蔵の子どもではなく、したがって自分の体内には、あの気ちがいじみた田治見家の血は流れていない、──という発見は私にとってこの上もなく大きな喜びであったけれど、それと同時に私は、田治見家のあの巨大な財産が、指のあいだからこぼれ落ちていく失望を、なめなければならなかったのだ。

恥を忍んで私はあえて告白するが、そのころ、田治見家の財産は、私にとって大きな魅力になっていたのだ。私はひそかに田治見家の財産調べをしたくらいである。牛方のひとりが私に話してくれたところによると、田治見家で目下、小作に預けてある分を別としても、百二十頭からの牛を山へ放ち飼いにしてあるそうである。成牛一頭、当時の相場で十万円はくだらぬという話だったから、それだけでも私には眼のくらむような話だのに、しかもそれは田治見家の財産の十分の一にも当たらぬという話であった。

「何せ昔から田治見様には及びもないが、せめてなりたや領主様といわれたくらいですからな」

と、そんな話をきくにつけても、私がいよいよ田治見家の財産にひきつけられたのも無理ではあるまい。

しかし、いまやそれらの財産は私にとって、なんの意味もないものであることがわかったのだ。私は田治見家にわら一筋だって要求する権利はないのだ。ああ、この失望この落胆！ 私はまるで真っ暗な淵へつき落とされたような絶望を感じたが、そのときはっと気がついたのは、小梅様や小竹様、姉の春代はこのことに、気がつかなかったのであろうかということである。あの大惨事が起こった当時、姉はまだ幼かったから無理はないとしても、小竹様や小梅様は、亀井訓導に会ったことはなかったのであろうか。たとえ一度でも亀井訓導をみていたら、私の面影から気がつかぬはずはない。二人の相似はそれほどのっぴきならぬものなのだ。

だが……そのとき、さっと私の脳裏をさしつらぬいた、ある恐ろしい思い出がある。それは兄久弥の臨終、すなわち兄と私の初対面のときの光景である。はじめて兄が私を見たとき、その顔になぞのような微笑がうかんだことは、まえにも書いておいた。また兄はそのとき私にむかってなんといったか。

「ほんにええ男ぶりやな。田治見の筋にこんなええ男が生まれるとは珍しい。はっはっは」

あのなぞのような微笑といい、毒々しい笑いといい、長く私を苦しめたものだけれど、いまこそハッキリその意味がわかるのだ。兄は知っていたのだ。私が田治見家のものでないことを。亀井陽一の子どもであることを。それにもかかわらず、兄はなぜ私を、田治見家の跡取り息子として迎え入れたのか。それはいうまでもない。慎太郎に跡を渡したくないからだ。

私はいまさらのように、兄のすさまじい執念に、戦慄せざるをえなかった。すべては慎太郎に対する憎悪から来ているのだ。慎太郎を除外し、態ざまあ見ろと赤い舌を出してみせるためには、みすみす赤の他人に家を譲ることさえはばからなかったのだ。それはけっして私に対する親切からではない。私は傀かい儡らいにすぎないのだ。慎太郎をいやがらせ、やっつけるために踊らされている木で偶くの坊ぼうにすぎないのだ。私は深い失望を味わうとともに、はげしい怒りをおさえることができなかった。

その夜、私は眠れなかった。父を恨み、母を恨み、兄を恨み、果ては自分をこの村へつれてきた運命を恨んだ。いったい自分はなんの面目があって神戸へかえれようか。私の前途を祝福し、さかんな声援を送ってくれた同僚や上役に、あれはまちがいでした……と、かえれるだろうか。

こうして私は懊おう悩のうし、煩はん悶もんし、夜中にいたるも眠ることができなかったが、世の中には何が仕合わせになるかしれたものではない。そのために私は、恐ろしい危難からまぬかれることができたのであった。

あれは深夜の十二時ごろのことであったろう。地鳴りのようにあたりをゆるがす鯨と波きの声に、私ははっと寝床の上に起き直った。鯨波の声は二度三度、夜のしじまをついて聞こえた。

すわ、なにごと！──と、息をのんだ刹せつ那な、バラバラと屋根瓦がわらや、雨戸を打つ音がした。石礫いしつぶてだ──と、気がついた瞬間、私は夢中でとび起きて、洋服に着かえていた。鯨波の声がまた聞こえた。

ただごとでない。──私は肚と胸むねをつかれる思いで雨戸のそばへ忍びよった。膝頭ひざがしらがガタガタふるえた。雨戸のすきからのぞいてみると、練ねり塀べいの外は真っ赤である。松たい明まつが右往左往しているのである。鯨波の声がまた聞こえ、礫の雨が屋根瓦や雨戸にあたってすさまじい音を立てた。なにごとが起こったのか知らないけれど、おおぜいの人が田治見家目ざして押し寄せてきたことだけはたしからしい。

様子を聞こうと、十五間の長廊下のほうへ走っていく途中でバッタリ寝間着姿の姉に出会った。

「ああ、姉さん、ど、どうしたのです」

と、私が尋ねると、

「ああ、辰弥さん、逃げて、逃げて！」