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真犯人

糸の様な、細い細い光線が、合せ目を漏れて、妙子の青ざめた顔に、一筋の線を引いた。
彼女は血走った目で、その隙間から、向うの室内を覗いた。細く区切られた眼界には、何者の姿も見えぬ。
息をつめて、不格好な逃げ腰になって、一分ずつ、一分ずつ、カーテンの隙間を拡げて行った。
アア、今にも、カーテンの蔭に待構えている曲者が、パッと、猛獣の様に飛びかかって来るのではあるまいか。
妙子はつめている息が、そのまま絶えて、死ぬのではないかと思った。心臓の鼓動がピッタリ止ってしまった様な気がした。
だが、不思議なことには、カーテンの向(むこう)には、人影もない。いつまで待っても、飛びかかって来る気配はせぬ。
少しずつ大胆になりながら、彼女はカーテンを段々広く開いて行った。もう部屋の隅々まで一目に見える。誰もいない。といって、人の隠れる様な場所も見当らぬ。
カーテンの合せ目から、ひょいと首をつき出して、グルッと部屋の中を見廻した。全く空っぽだ。
まさか、明智が、妙子さんをかついだ訳ではないだろう。でも、あんなに時間に念を押して置きながら、この有様は少し変だ。
彼女は、サッとカーテンを開いて、部屋の中へ這入って行った。イヤ、這入って行こうと、一歩足を踏み出した。
踏み出すと同時に、彼女はギョッと立ちすくんでしまった。
部屋の正面にも、今彼女が開いたのと同じ色のカーテンが下っていた。それが、まるでこちらの真似をする様に、サッと開かれ、その向うから一人の人物が――美しい女が現われたのだ。
明智は犯人は女だと云った。すると、この娘が恐ろしい殺人者なのであろうか。
妙子は真青になって、両眼を飛出す程見開いて、じっと相手を見つめた。
相手の方でも、余程驚いたらしく、やっぱり異様に青ざめて、びっくりした目でいつまでもこちらを見つめている。
ほの暗い電燈の光が、二人の女の、不可思議な対面を、異様な陰影で描き出していた。
暫くすると、相手を見つめている妙子の顔に、ホッと安堵の色が浮んだかと思うと、彼女は突然ゲラゲラ笑い出した。しかも、その次の瞬間には、ハッと何事かを思い出した様に、世にも恐ろしい恐怖の表情を示して、「キャーッ」と本当に絹を裂く様な、鋭い悲鳴を上げた。
その声が、ガランとした部屋の中に、物凄くこだまして、余韻(よいん)も消えやらぬ内に、妙子は已に、長い廊下を玄関へと走っていた。幽霊にでも追っかけられているものの様に、あとをも見ず、死にもの狂いに走っていた。
と、玄関の暗闇の中から、影の様な人物が、ニューッと現われて、妙子の行手に立ちふさがった。
「アハハハハハハハ、逃げようたって、逃げられやしないぜ」
その男はふてぶてしい声で云って、ギュッと妙子の肩を掴んだ。巨大な手の平、恐ろしい力、小雀の妙子は、振り切る力もなく、ヘナヘナとその場へくずおれてしまった。