一銭銅貨

一銭銅貨

小川未明

　英(えい)ちゃんは、お姉(ねえ)さんから、お古(ふる)の財布(さいふ)をもらいました。そして、お母(かあ)さんから、小遣(こづか)いをいただくと、その中(なか)にいれておきましたが、じきに、つかってしまうので、その財布(さいふ)の中(なか)は、いつもからっぽでありました。
　ある日(ひ)、英(えい)ちゃんが、その財布(さいふ)を、ばたばたやっていると、お姉(ねえ)さんがごらんになって、
「英(えい)ちゃんの、財布(さいふ)の中(なか)は、いつもからっぽなのね。」と、笑(わら)いながらおっしゃいました。
「からっぽなもんか、そら、ごらんよ。はいっているだろう。」と、英(えい)ちゃんは、お金(かね)をつまんで見(み)せました。
「たった、一銭(せん)きりしかないの？」
「姉(ねえ)さんは、この銅貨(どうか)が、いつできたと思(おも)ってるの。そりゃ、古(ふる)いんだから。」
「そうね、大(おお)きいから、大正(たいしょう)か、明治(めいじ)にちがいないわ。」
「明治(めいじ)九年(ねん)なんだぜ。まだ、うちのお父(とう)さんもお母(かあ)さんも、生(う)まれない前(まえ)のだよ。その時分(じぶん)から、日本(にっぽん)じゅうをぐるぐるまわっていたんだ。そう思(おも)って、僕(ぼく)、大事(だいじ)にしているのさ。」と、英(えい)ちゃんは、いまのから見(み)ると、大形(おおがた)な、そして、手(て)ずれのした、一銭(せん)銅貨(どうか)を裏表(うらおもて)を返(かえ)しながら、さもなつかしそうにながめていました。
「まあ、そんなに、古(ふる)いの。」と、お姉(ねえ)さんも、手(て)にとって、ながめました。
「いろいろの人(ひと)の手(て)に渡(わた)ってきたんだね。」
「それは、そうよ。英(えい)ちゃんは、どんな人(ひと)の手(て)に、このおあしが渡(わた)ってきたと思(おも)うの。」
「大人(おとな)や、子供(こども)や、金持(かねも)ちや、貧乏人(びんぼうにん)……。」
「もっと、いってごらんなさい。」
「船(ふね)にも乗(の)ったろうし、汽車(きしゃ)にも乗(の)ったろうし、新聞売(しんぶんう)りの手(て)にも渡(わた)ったろうし、バッチンの穴(あな)の中(なか)へも入(はい)ったろうし、紙芝居(かみしばい)のおじさんの手(て)にも、そのほか考(かんが)えたら、まだいろいろあるだろう。」
「だけど、海(うみ)や、河(かわ)の中(なか)に沈(しず)んだり、火(ひ)の中(なか)へはいって、焼(や)けてしまったら、もうこうして、このお金(かね)はなかったんですよ。」と、お姉(ねえ)さんは、おっしゃいました。それに、ちがいないと、英(えい)ちゃんは、思(おも)ったが、
「畳(たたみ)の間(あいだ)や、火鉢(ひばち)の灰(はい)の中(なか)に、落(お)ちたことはあったかもしれないよ。」といいました。
「英(えい)ちゃんは、このお金(かね)をつかわないつもり。」と、姉(ねえ)さんは、おききになりました。
「僕(ぼく)、大事(だいじ)にして、しまっておくのだ。」
　英(えい)ちゃんは、財布(さいふ)をばたばたやりながら、あちらへいってしまいました。
　その晩(ばん)、英(えい)ちゃんは、財布(さいふ)をまくらもとに置(お)いて、寝(ね)たら、夢(ゆめ)を見(み)ました。
「坊(ぼっ)ちゃん、私(わたし)たちも、人間(にんげん)と同(おな)じように、一代(だい)のうちに、悲(かな)しいこともあれば、うれしいこともあります。大事(だいじ)に取(と)り扱(あつか)われればうれしいし、粗末(そまつ)にとりあつかわれればいい気持(きも)ちはいたしません。ひとつ身(み)にしみて、忘(わす)れられないお話(はなし)をいたしましょうか。」と、一銭(せん)銅貨(どうか)が、いいました。
「ああ、きかして、おくれ。」と、英(えい)ちゃんは、答(こた)えました。
　まだ、早(はや)い春(はる)の寒(さむ)い夜(よる)のことでありました。その晩(ばん)も、だんだんふけて、もう街(まち)は戸(と)をしめて、電車(でんしゃ)に乗(の)っている人(ひと)も少(すく)なかったのです。
　ゴウ、ガタン、ゴウ、ガタンといって、電車(でんしゃ)は走(はし)っていました。ある停留所(ていりゅうじょ)で、ちょっととまるとみすぼらしい、腰(こし)の曲(ま)がったおじいさんが、つえをついて、電車(でんしゃ)にのりました。
「このおじいさんは、こんなふうをして、いま時分(じぶん)どこへいくのだろう。」と、乗(の)っていた人(ひと)たちは心(こころ)のうちで思(おも)ったのです。
　が、おじいさんが、腰(こし)をかけるのを見(み)てから、車掌(しゃしょう)さんは、チン、チンとベルを鳴(な)らしました。そして、おじいさんの前(まえ)へきて、
「おじいさん、どこまでですか。」と、切符(きっぷ)を切(き)ろうとしました。
　おじいさんは、がまぐちを振(ふ)って、ありたけの銭(ぜに)を車掌(しゃしょう)にやりました。車掌(しゃしょう)は、よくかんじょうしてみました。
「おじいさん、一銭(せん)足(た)りませんよ。」といいました。
「私(わたし)は、あると思(おも)ったが、まけてはくださるまいのう。」と、おじいさんはいいました。
「規則(きそく)ですから、おまけすることはできません。」と、車掌(しゃしょう)は、答(こた)えて、おじいさんのようすを見守(みまも)っていました。
　あわれなおじいさんは、このとき、つえをついて立(た)ち上(あ)がりました。そして、電車(でんしゃ)から降(お)りるため出(で)ていこうとしました。
「おじいさん、一銭(せん)足(た)らないのは私(わたし)があげます。」といって、車掌(しゃしょう)さんは、自分(じぶん)のがまぐちから一銭(せん)銅貨(どうか)を出(だ)して、おじいさんにやりました。
　おじいさんは、心(こころ)からありがたく思(おも)って、そのお金(かね)をいただきました。
「坊(ぼっ)ちゃん、そのときの、一銭(せん)銅貨(どうか)が、私(わたし)なんですよ。」と、銅貨(どうか)が、いいました。
「それから、おじいさんは、どうしたい。」と、英(えい)ちゃんが、たずねたときに、目(め)がさめたのであります。
　学校(がっこう)から帰(かえ)ると、英(えい)ちゃんは、お母(かあ)さんから、八銭(せん)おあしをいただいて、たこを買(か)いにいきました。十銭(せん)出(だ)すと、とても、いいのが買(か)えるのです。
「おじさん、これをば八銭(せん)に、おまけしてくれない。」と、英(えい)ちゃんは、いってみました。
「坊(ぼっ)ちゃんだから、九銭(せん)にまけておきますよ。ほかの子(こ)でしたら、おまけしません。」と、答(こた)えました。英(えい)ちゃんは、どうしようかと考(かんが)えましたが、とうとう、財布(さいふ)を空(から)っぽにして、大事(だいじ)な一銭(せん)銅貨(どうか)をやってしまいました。そのとき、
「かわいそうだな。」と、英(えい)ちゃんがいうと、
「私(わたし)は、しまっておかれるよりか、旅(たび)をするほうが好(す)きです。」と、銅貨(どうか)は、ちかりと笑(わら)って、ほかのお友(とも)だちといっしょに、箱(はこ)の中(なか)へはいっていきました。