森の中の犬ころ

小川未明

町まちのある酒屋さかやの小舎こやの中なかで、宿無やどなし犬いぬが子供こどもを産うみました。
「こんなところで、犬いぬが子こを産うみやがって困こまったな。」と、主人しゅじんは小言こごとをいいました。これも、小僧こぞうたちが、平常へいぜい小舎こやの中なかをきれいに片かたづけておかないからだと、小僧こぞうたちまでしかられたのであります。
「この畜生ちくしょうのために、おれたちまでしかられるなんて、ばかばかしいこった。犬いぬの子こを河かわへ流ながしてきてしまえ。」と、小僧こぞうたちは話はなしをしました。
「そんな、かわいそうなことをするもんじゃない。目めがあいたらどこかへ持もっていって捨すてておいで。」と、かみさんがいいました。
そのうちに、小犬こいぬたちは、だんだん目めが見みえるようになりました。そして、よちよちと、短みじかい、筆先ふでさきのような尾おをふりながら歩あるくようになりました。「どうか、もうすこし、子供こどもたちが大おおきくなるまで、ここにおいてください。」と、あわれな母犬おやいぬはものをいわないかわりに、目めで小僧こぞうさんたちに訴うったえたのであります。けれどそれは許ゆるされませんでした。
「だれか、もらいてがあるといいんだがな。」
「警察けいさつへつれていくと、一ぴき三十銭せんになるぜ。君きみつれていかないか？」
「ばかにするない。晩ばんに、どこかへ、リヤカーに載のせて捨すててきてやろう。」と、小僧こぞうさんたちは、そんな話はなしをしていたのです。これを聞きいた、母犬おやいぬは、おどろきました。なぜなら、たとえしんせつそうに見みえる人間にんげんでも、そうしたことをやりかねないからです。
「私わたしも、はじめは、何不自由なにふじゆうなく、かわいがられたものだ。それを、どういうわけか、いつからともなくきらわれて、私わたしは、ついに、おいてきぼりにされて、飼かい主ぬしは、どこへかいってしまった。私わたしは、いまでも、その人ひとたちをなつかしく、慕したわしく思おもっているばかりでなく、ご恩おんを受うけたことを、けっして忘わすれはしない。けれど、こんなことがあってから、人間にんげんを信しんじていいものかわからなくなった……。」と、母犬おやいぬは考かんがえました。
母犬おやいぬは、だれにも、気きづかれない間まに、小犬こいぬたちをつれて、そこからほど隔へだたった、ある森もりの中なかに引ひっ越こしてしまいました。
その森もりは、ある大おおきな屋敷やしきの一部ぶになっていたのです。破やぶれた垣根かきねからは、犬いぬばかりでなく、近所きんじょに住すむ人間にんげんの子供こどもたちも、ときどき、出入でいりをしました。秋あきになると、どんぐりの実みが落おちれば、また、くりの実みなども落おちるのでありました。
母犬おやいぬと小犬こいぬが、この森もりの中なかにうつったのは、まだ春はるのころでありました。人間にんげんの子供こどもたちが、いたずらをしに、容易よういに近ちかづかれないように、いばらや、竹たけのしげった一本ぽんの木きの根ねのところに、穴あなを深ふかく掘ほって、その中なかにすんだのであります。やっと、安心あんしんをした母犬おやいぬは、かわいい子供こどもたちを、かわるがわるなめてやりながら、
「ここなら、雨あめもあたらないし、また、だれからも追おいたてられたり、じゃまにされたりすることもないだろう。私わたしたちが人間にんげんになつくのは心こころの底そこからだけれど、人間にんげんは気きまぐれで、捨すてもすれば、また、ちょっとしたことでも、ひどくなぐったりする。だから、人間にんげんをほんとうに信しんじてはならない。おまえたちは、ほかの犬いぬたちのように、りっぱな小舎こやにすむことができず、また、おいしいものを食たべられなくても、それをうらやましがってはならない。そのかわりお母かあさんが、いつでもなにかさがしてきてあげるから……。」と、母犬おやいぬは、よく小犬こいぬたちにいいきかせました。
母犬おやいぬは、自分じぶんが、空腹くうふくを感かんじているときでも、なにか食たべ物ものを見みつければ、すぐに子供こどもたちのいるところへ持もってきました。また、途中とちゅうで、なにかもの音おとがすると、それが、小犬こいぬたちのいる森もりの方ほうからでなかったかと、どこででも、立たち止どまって耳みみをすましたのです。その間あいだを、小犬こいぬたちは、穴あなの中なかから、首くびをのばして、母犬おやいぬが、なにかうまいものを持もってきてくれるのを、いまかいまかと待まっていました。そして、あまり、その帰かえりがおそいと、クンクンと、鼻はなをならし、また、低ひくく悲かなしげにないたのであります。
これをききつけて、あわれな母犬おやいぬは、大急おおいそぎでもどりました。
「さあ、さあ、待またしてわるかった。今日きょうはいままで歩あるいたけれど、なにも見みつからなかったのだよ。私わたしの乳ちちをあげるから、これで、がまんをしておくれ。」と、自分じぶんのひもじさも、疲つかれもすべて、忘わすれて、三びきの小犬こいぬをふところに、母犬おやいぬは抱だいたのです。
ある日ひのこと、母犬おやいぬの留守るすの間まに、酒屋さかやの小僧こぞうがやってきて、一ぴきの小犬こいぬをさらってゆきました。
「いい犬いぬの子こがあったら、ほしいものだ。」と、頼たのんだ家うちがありましたので、そこへ持もってゆくつもりでありました。
母犬おやいぬは、森もりの穴あなに帰かえってみると、一ぴきの子供こどもがいませんので、どこへいったろうと、心配しんぱいしました。暗くらくなっても、まだ、小犬こいぬはもどってきませんでした。母犬おやいぬは、きちがいのようになって、あたりをさがしまわりました。とうとう夜よじゅう、かなしい声こえをたててなきあかしたのです。その声こえは町まちの方ほうまできこえてきました。
「かわいそうに、もし人間にんげんが、自分じぶんの子供こどもがいなくなったらどんなだろう？」と、酒屋さかやのかみさんは、思おもいました。
小僧こぞうさんも、またかわいそうに思おもったのか、翌日よくじつ、昨日きのうさらっていった小犬こいぬを、もう一度ど森もりの中なかまでつれてきて、「おいしいものをたべさして、かわいがってくださるお家うちがあるのだよ。」と、母犬おやいぬに向むかってよくさとしました。すると、その意味いみがわかったとみえて、母犬おやいぬは尾おをふって、もらわれてゆくわが子こをさびしそうに見送みおくっていたのです。