技巧的生活15

 　　　十五

 

 

　よし子と向い合った仁木の叔母は、片方の手の甲を眼の前にかざし、銀色にマニキュアされた爪に視線を当てたまま、

「美喜雄ちゃんは、あなたが好きなの。そのこと、美喜雄ちゃんの口から聞きましたか」

「はい」

　仁木の叔母は、はじめてよし子に眼を向けた。眼の化粧が、きつかった。しばらく黙ってよし子を眺めていたが、何気ない会話の口調で言った。

「嘘でしょう」

「え」

「嘘なのでしょう」

「嘘じゃありません」

　仁木の叔母は、頸を伸ばして、笑い声をひびかせた。深い皺が首輪のように幾重にも刻まれているのが、眼に映った。よし子は、おもわず掌で自分の頸のあたりを撫でた。

「嘘じゃありませんわ」

　念を押すように言うと、

「そうね、あなたは嘘つきじゃないわね。それならば、きっと美喜雄ちゃんが嘘をついているのよ」

　仁木の叔母は、不意にセーターの片腕をまくり上げはじめた。白いやわらかな肉が、露わになった。その弾力をためすように、片方の指で肉をつまみ上げる。自慢の部分を愛撫する仕種だが、その肉は頼りなげに揺れた。セーターの片腕が元通りになるまで、沈黙がつづいた。ようやく、叔母が口を開いた。

「それは、美喜雄ちゃんの嘘なのよ。そのことを、あなたに教えておいてあげようとおもって」

　……その話を聞かされたとき、ゆみ子は即座に言った。

「やっぱり、仁木さんの女は家の中にいたのよ」

「でもねえ、あの人は、仁木の叔母さんなのよ」

「でも、ほかに考えようがないわ」

「…………」

　よし子の勢が不意に衰え、そのまま口を閉じた。

　黒い布をターバンにして髪を高く上げ、スラックスをはき、爪を銀色に染めて、よし子が「銀の鞍」にあらわれたのは、それから間もなくのことである。

　バーテンの木岡は顔を歪めて、

「銀座で働ける女じゃなくなったな」

　と呟いた。