技巧的生活26

 　　　二十六

 

 

　翌日の夜、油谷は同年輩の男を伴って「銀の鞍」にあらわれた。二人の男は、それぞれ小型のボストン・バッグを一つ、手に持っている。

　油谷の気配とるみの気配を窺いながら、ゆみ子は彼に訊ねた。

「飛行場からそのまま銀座へいらしたのね」

「そういうわけだ」

「どうして、外国へいらっしゃることを、教えてくださらなかったの」

「言わなかったかな」

「ええ」

「おれたちのような商売だと、海外出張はべつに取立てていうほどのことではないからな。いちいち報告して歩くものでもないさ」

「でも……」

　そのとき、マダムが席にきて、油谷の連れの男に声をかけた。

「灰山さん、いったいどうなさっていたの。ずいぶん長いあいだ、お顔を見なかったようだけど」

　灰山と呼ばれた男は、口を開きかけたが言葉が出ず、せわしなく瞬きした。油谷が、替りに答えた。

「こいつは、恋愛問題がこじれてね。なにせ妻子がいるので、話が厄介になった」

「そういえば、憔悴してみえるわ」

　と、マダムが半ばからかいの口調で言う。

「旅行の疲れだよ。油谷と一緒だったんだ」

「そうだ、君。やはり帰ってきたことを報らせてあげたほうがいいよ」

　油谷の口振りで、報らせる相手は灰山の恋人と分った。しかし、灰山は生返事したまま、立上ろうとしない。

「お大事に……」

　マダムは、愛嬌のよい笑顔をみせて、他の席に移ってゆき、入れ替りにるみがきた。るみは油谷には眼だけで挨拶を送り、

「あら灰山さん、お久しぶり。ごたごたは、すこしは収まりまして」

「惚れているんだから、収まりにくいわけだ」

　と油谷は言い、もう一度、灰山を促した。

「君、電話をかけておけよ」

「しかし、呼び出し電話なので、頼むのが気が重いんだ」

「厭がるのか」

「そういうことはないんだが」

「あたしが、かけてあげましょうか」

「そうだ、るみに頼むといい」

　灰山が曖昧にうなずき、るみが立上った。彼は落着きなく、上着のポケットを探りはじめた。るみが戻ってこないうちに、と、ゆみ子は油谷に言った。

「でも、るみちゃんは知っていたわ」

「え、何のこと」

「油谷さんがパリに行って、今日帰っていらっしゃるということ」

「そうかな。それじゃ、何かの話のついでに、そんな話が出たのだろう」

　油谷はさりげなく答えてから、ゆみ子を見詰めている顔を不意に崩すと、

「なにかヤキモチを焼かれているような気分だがね」

　その言葉で、ゆみ子は内心狼狽した。油谷は言葉をつづけて、

「そんなことより、灰山の煙草が切れたらしいよ。持ってきてあげなさい」

　席を立って、ゆみ子はカウンターの隅に、煙草を取りにいった。電話機はその場所に置かれていて、送話器におくりこむるみの声が聞えた。丁度、呼び出された相手が応答したところのようで、

「もしもし、奥さまですか」

　と、るみは言っている。相手が曖昧な返事をしたらしく、

「灰山さんからのお電話ですが、奥さまですね」

　執拗に、るみはもう一度繰返した。

「奥さまですわね」

　ようやく電話機を離れたるみは、灰山に合図を送った。ゆみ子は、いまのるみの言葉の意味を考えていた。「奥さま」と呼ばれる立場にいないで、そう呼ばれるようになりたいと熱望している女性にたいする、サービスの言葉と考えたらよいのだろうか。それにしては、るみの言葉は、執拗に繰返され過ぎたとおもえる。

　むしろ、その女性の熱望にたいする嫌がらせとからかいのようにおもえた。ただ、安全な場所にいる人間のからかいと嫌がらせにしては、その執拗さには陰にこもったところがある。るみ自身にもその熱望があって、相手をいじめることによって、自分も自虐の陰気な快感をぬすみとっている……、と考えるのが納得できる答のようだ。

　そうすると、るみは誰の妻になることを熱望しているのだろう。灰山か、油谷か、それともまったく別の誰かか。

　灰山の電話は、いつまでも終らない。