塩買い大黒

　むかし、薩摩の国(さつまのくに→鹿児島県)で、塩がとても少なくなった年がありました。

　特に川内(せんだい)のあたりがひどく、奉平寺(たいへいじ)というお寺でも和尚さんや小僧が、毎日、朝から晩まで塩探しに走り回っていました。

 

　そんなある日です。

　本堂を掃除していた小僧は、本堂でどっかりと座っている大黒さんを見ながら、うらめしそうにつぶやきました。

「大黒さんは、よかね。

　みんなが塩不足で困っとるのに、いつものんびりとひまそうに。

　だいたい大黒さんは、福を持って来るのが仕事じゃろう。

　それが何もせんで、座っちょるだけか？

　そうじゃろ？

　なあ、黙っとらんで、何か言うてみい」

　しかし相手は木彫りの大黒さんなので、いくら文句を言っても返事をするわけがありません。

「けっ、こげん言っても、返事もなかか」

　腹が立った小僧は大黒さんを足でけりつけると、本堂を出て行きました。

 

　さて次の日、大変な事が起こりました。

　大黒さんの姿が、どこにもないのです。

　お寺のみんなはあちこち探しましたが、やっぱりどこにもありません。

「もしかして、泥棒にでも盗られたんじゃろか？」

「そうかもしれんな。何せ、これだけ探しても見つからんのじゃから」

「まあ、今は大黒さんよりも塩の方が大事じゃ」

「そうじゃな」

　やがてみんなは、大黒さんを探すのをあきらめてしまいました。

 

　それから、間もなくの事です。

　川内の港に、塩を山の様に積んだ船がやって来ました。

　川内の人々は大喜びで迎えましたが、誰が船を頼んだのか分かりません。

　そこで船頭に聞いてみると、

「それが四、五日前に、『川内に塩を届けてくれ』ちゅうて、どっさり金を置いて行った人がおったのです。

　何とも変わった格好の客でな。

　大きな袋かついで、頭巾をかぶっとったよ」

と、首をかしげて答えるのです。

　それを聞いた小僧は、びっくりです。

「そっ、その格好は、大黒さんじゃ。まさかうちの大黒さんが」

　そしてあわてて寺に戻った小僧は、本堂を見てびっくり。

　何と大黒さんが、ちゃんと元の場所に座っているではありませんか。

　しかも大黒さんの足が砂で汚れており、おまけにその砂が本堂の縁側からずっと続いているのです。

　さらによく見ると、大黒さんのかついでいる大きな袋が、前よりも少し小さくなっているのです。

　小僧はその場にひれ伏すと、

「大黒さん、この前は失礼しました！　そして塩を、ありがとごわした」

と、手を合わせて謝ったそうです。