中国笑話集477

 とげ猿

 

                                                         韓非子（外儲説篇）　　

 

　燕王は小さな細工（さいく）物を好んだ。すると衛（えい）の男が、

「わたくしは、いばらのとげの先に猿を彫ることができます」

　と申し出たので、王はよろこんでその男を召しかかえた。あるとき王が、

「おまえの彫ったとげ猿を見たいものだ」

　というと、その男は、

「承知いたしました。しかし、ごらんになるのはむずかしゅうございます。半年のあいだ女色を遠ざけ、酒肉を絶ち、雨あがりの日が出たときに、このとげを薄暗いところに置いて、明るい方から眼をこらしてごらんくださいますよう。そうすれば、とげの先に猿が見えてまいります」

　王にはとてもできない相談で、その男を召しかかえてはいるものの、とげ猿を見ることはできずにいた。すると鄭（てい）の鍛冶（かじ）師が王にいった。

「わたくしは鑿（のみ）を作ります。どんな小さなものでも、かならず鑿で彫ります。彫られたものは、かならず鑿よりは大きいはずです。どんなに小さな鑿でも、とげの先に鋒先がはいるはずはありません。ためしにその男の鑿をごらんになれば、とげ猿を彫ることができるかどうかおわかりになりましょう」

　そこで王は衛の男を呼んでいった。

「おまえはとげ猿を彫るのに何を使うのか」

「鑿でございます」

「その鑿が見たい」

「承知いたしました。部屋へ行って取ってまいります」

　男はそのまま逃げていってしまった。