身代わりにされたクマ

　むかしむかし、ある森に、イタズラ好きのウサギがいました。

　ある日、キツネが畑にピーナツのタネをまいているのを見つけたウサギは、フンフンと鼻を鳴らして歌いました。

♪しめたぞ、しめた、ピーナツが土の中

♪どんどん太れ、大きくなーれ

♪今にみていろ、みていろよ

♪たっぷりごちそうになってやる

　秋になりました。

　キツネの畑には、ピーナツがいっぱい実りました。

　けれども、キツネがそろそろ取って食ベようかなと見回りにいくと、だれかに先取りされているのです。

　よく見ると、かきねが破れて、丸い穴があいています。

「ははあん。ここから、取りにもぐったな」

　キツネは、すぐにワナをしかけることにしました。

　そばにはえていた、トネリコ(→モクセイ科の落葉小高木で、家具やスキー板や野球のバットをつくります)のじょうぶな枝を曲げて、その先に輪(わ)をつくりました。

　つぎの朝、さっそくウサギがやってきました。

「しめしめ、きょうもごちそうさま」

　ウサギは、いつもの鼻歌で、かきねの破れ穴に首をつっこみました。

「あっ！」

　たちまちワナがギューッとしまり、トネリコのじょうぶな枝が、ビューンと空にはねあがりました。

　しめつけられたウサギのからだは、トネリコの木の上に宙ぶらりんです。

「えーん、どうしよう。下に落ちるのもこわいし、落ちないのもこわいよう」

　そこでウサギは、いつもの調子で頭をたたいて考えました。

と、ちょうどそこへ、人のいいクマが、ノッシノッシと歩いてきました。

「おおーい。クマさーん！」

「・・・？」

　ウサギがよんでも、クマはキョロキョロするばかりです。

「ここだよ、クマさん」

　クマはウサギの声が、空からふってくるのに、やっと気がつきました。

「なんだい、ビックリさせるね」

　クマは木にぶらさがったウサギを見あげて、目を丸くしました。

「へへへっ、じつはね。今、いいもうけ仕事をしてるんだ。こうして、かかしになって、ピーナツ畑にやってくるカラスを追っぱらってやるだけで、大金がもらえるんだ。よかったら、代わりにやってみる気はないかい？」

「うーん、そんなにかんたんな仕事なら、やってもいいよ」

　クマはウサギと代わって、トネリコの木のワナにはさまりました。

　するとウサギは、キツネのところへ走っていきます。

「おーい、キツネさーん。ピーナツをとった犯人がわかったぞ！」

　ウサギの知らせに、キツネは棒をもってかけだすと、ワナにはまったクマになぐりかかりました。

「な、な、なにをするんだ！」

　クマがウサギと代わったわけを話そうとしても、キツネは聞いてくれません。

「口をなぐれ、思いっきりなぐれ」

　そばからウサギがいうものだから、クマは話すひまがありません。

　そしてその間に、ウサギは逃げてしまいました。