不思議な火打ち石

　むかし、一人の旅人が町はずれの大きな木の下に、しょんぼりと腰をおろしていました。

　長い旅でお金はなくなり、朝から何一つ食べていないのです。

　旅人はお腹がへって、目が回りそうです。

　ふと、足もとに落ちている古ぼけた火打ち箱に目がとまり、なんの気なしに中から火打石を取りだすと、力チ力チと鳴らしました。

　すると不思議な事に、大きな犬が、どこからともなく飛んできて、

「ほしいものは、何ですか？」

と、聞いてきたのです。

「お金がほしい！」

　旅人が答えると、犬はどこかへ飛んで行って、お金のいっぱいつまった財布をくわえてきました。

　そして、

「ご用のときは、また呼んでくださいね」

と、言うと、煙のように消えてしまいました。

　旅人は大喜びで、そのお金でお腹いっぱいごちそうを食べて、夜は久しぶりに宿屋にとまりました。

「ああ、今日はぐっすり眠れそうだ。???おや？　お城か」

　宿屋の部屋の窓から、はるか向こうの大きなお城をながめていると、向こうの窓からも一人の美しいお姫さまが、こちらを見ているようでした。

「きれいな人だな。あんな人と、お友だちになれたらなあ。???そうだ」

　旅人は火打ち石を、力チ力チ鳴らしてみました。

　すると昼間の犬が、窓から飛び込んできました。

「ほしいものは、何ですか？」

「実は、あのお城のお姫さまと、お友だちになりたいんだ」

　旅人がわけを話すと、犬はすぐに窓から飛びだして、まもなくお姫さまを背中に乗せてもどってきました。

「こんばんわ、旅人さん。何か、旅のお話しを聞かせてくださる？」

「はっ、はい！」

　お姫さまは旅人の楽しい旅のお話に、夜のふけるのも忘れるほどでした。

　夜明けになると、犬はお姫さまを背中に乗せて、お城に送りとどけました。

　犬のおかげで旅人は、あくる夜も、そのあくる夜も、お姫さまとお話しすることができました。

　ところがある夜、王さまの家来が、犬がお姫さまを連れ出すところを見つけてしまったのです。

　家来はすぐにあとをつけましたが、見失ってしまいました。

　そこで家来は次の日、底に穴を開けた小さな袋にそば粉をつめて、それをお姫さまの着物のすそに、ゆわえておきました。

　夜になると、お姫さまはまた犬の背なかに乗って、旅人のところへ行きました。

　でも、袋からそば粉がこぼれたことには、気がつきませんでした。

　あくる朝、家来たちは落ちているそば粉をたどって宿屋におしかけ、旅人を捕まえました。

　お城に引き立てられた旅人は、王さまに向かって言いました。

「お姫さまを、わたしのお嫁さんにください」

　王さまは、かんかんに怒って、

「無礼者！　お前なんぞに、大切な姫がやれるか！　この男をこの場で死刑にしろ！」

と、家来たちに命令しました。

　家来たちが旅人に向かって、いっせいに鉄砲の引き金を引こうとすると、旅人は素早く火打ち箱から火打石を取り出して、力チ力チと鳴らしました。

　すると、

「うおーっ、ワンワン！」

　あの犬が現れて、家来たちを相手に大暴れしました。

　そして、すべての家来たちをやっつけた犬は、王さまに向かって言いました。

「王さま、この旅人は素晴らしい若者です。もし、この旅人をこの国の王にしたら、国はいつまでも栄えるでしょう」

　そう言うと、どこかへ消えてしまいました。

「不思議な犬だ。きっと、神さまのお使いにちがいない」

　そう思った王さまは、さっそく旅人とお姫さまの結婚をお許しになり、旅人に王さまの位をゆずりました。

　そして犬の言葉通り、この国はいつまでも栄えたということです。