ダンスパーティーの幽霊

　むかしむかし、北イタリアのパヴィーアという町で、ある娘が二十歳で亡くなり、恋人だった若者はすっかりふさぎこんでしまいました。

　心配した友だちがよびにいっても、家にこもったきり外に出ようとしません。

　でも半年ほどたって、やっとダンスバーティーにさそい出すことができました。

　そのダンスパーティーの会場で、若者はなくなった恋人によく似た娘を見つけたのです。

　すその長い白いドレスをきたその娘は、だれともおどらず、かべぎわにひっそりたっていました。

(本当によく似ているな。まるであの子が生きかえったようだ)

　若者は吸い寄せられるように、その娘のそばにいきました。

「きみ、どうしておどらないの？」

「だって、知っている人がいないんですもの」

「よかったら、ぼくとおどってくれませんか？」

　手をにぎると、娘は氷のようにつめたい手をしていました。

　若者は、夢をみているような気持ちでしばらくおどったあと、娘をコーヒーに誘いました。

　ひと休みする人たちで込みあっていたので、二人はたったままでコーヒーを飲みます。

「あっ！」

　だれかがぶつかったひょうしに、娘のコーヒーがこぼれました。

　白いドレス一面に、コーヒーのシミが出来てしまいました。

　若者がすぐにふいてやりましたが、シミはどうしてもとれません。

　すると突然、娘が帰りたいといいだしました。

「じゃあ、送っていくよ」

と、若者がいいましたが、娘は、

「いいえ、大丈夫よ。一人で帰れるわ」

と、断りました。

　でも、若者はどうしても送っていくといいはって、娘と一緒に外に出ました。

　そのとき、若者は娘がコートをきていないことに気がつきました。

「きみ、コートは？　さむくないのかい？」

「大丈夫、さむくないわ」

と、娘は答えましたが、若者は自分のジャケットを脱いで、娘の白いドレスの上からきせてやりました。

「・・・ありがとう」

　しばらくいくと、娘はふいにたちどまりました。

　そのあたりには、大きな墓地があります。

「送ってくれてありがとう。でも、もうここでいいわ。すぐそこなの」

　娘はそういって、ジャケットをかえそうとしました。

　すると若者は、

「いいんだよ。さむいから家まできていけよ、あしたとりにくるから。じゃあな」

と、いって、走り去りました。

　次の日、若者は娘と別れたところまできてみました。

　ゆうべは暗くて気がつかなかったのですが、墓地の近くに人家などありません。

「おかしいなあ？　たしかにここで別れたんだが」

　そのとき、墓地の入り口に、自分のジャケットがかけてあるのに気がつきました。

　それを見て、若者はふと思い出しました。

　若者の亡くなった恋人は、この墓地に埋葬(まいそう)されたのです。

「も、もしかして・・・」

　若者は墓地の管理人のところにとんでいくと、恋人の墓を開けてほしいとたのみました。

「どんなわけがあるのかね？」

「実は死んだはずの恋人に、昨日、会ったかもしれないのです」

　管理人は若者の話を聞くと、首をかしげながらも墓をあけてくれました。

「あっ！」

　墓の中を見た若者は、びっくりしました。

　なくなった恋人は、白い死に装束のままひつぎの中に横たわっていましたが、その白い死に装束には、はっきりとコーヒーのシミがついていたということです。