ウサギの尻尾

　むかしむかし、ウサギがオオカミに言いました。

「これから一緒に、バターをつくってみないか？」

「いいね。よし、一緒にバターをつくろう」

　それでさっそく、ウシたちからたくさんのミルクをもらって来ました。

　そしてそれをツボに入れ、グルグルかき回して固めると、バターの出来上がりです。

「さあ、さっそくこれを食べてみよう」

　ウサギがそう言うと、オオカミが首を横に振りました。

「いやいや、これは寒い冬が来て食べ物が少なくなる時まで、大事にしまっておこう」

　そこでバターをいっぱい入れたツボを、森の中に埋めておく事にしました。

「こうしておいて、きみもぼくも冬になるまで、森の中のこの道は通らないという約束をしておこう」

「うん、そうしよう」

　ウサギとオオカミは、約束しました。

　ところが食いしん坊のウサギは、そのバターを食べてみたくてたまりません。

「ああ、冬まで待ちきれないなあ。

　バターが食べたいなー。

　・・・そうだ、オオカミくんにはないしょで、ほんのちょっぴりなめてみよう」

　それで自分だけ、そっと森の中へ入って行ってツボを掘り出し、中のバターを少し食べました。

　さあ、そのバターのおいしい事。

 

　次の日になると、また食べたくなったので、

「もう、ちょっぴりだけ」

と、また森へ入って行きました。

　そしてウサギが大急ぎで森の中から駆け出して来るところを、オオカミが見つけたのです。

「ウサギくん。森の道は、通らないという約束だよ」

「ああ、その、それがね。

　実は、森の向こうにいる姉さんが、可愛い男の赤ん坊を生んだという知らせを聞いたので、早く見に行きたくて、ついあの道を通ったのさ」

「ふーん。それならいいけど」

 

　ところが次の日もまた、オオカミは森の道を駆けて行くウサギを見かけましたので、

「ウサギくん。今日も約束を破ったね」

「ああ、ごめんごめん。お姉さんがね、今度は可愛い女の子を生んだというので、見に行ったのさ」

「ふーん。それならいいけど」

 

　そして二日たってまた、森から出て来たウサギをオオカミは見つけました。

「おいおい、また約束を破ったな！」

「あっ、ごめん、お姉さんがね、可愛い三番目の赤ん坊を生んだのを見に行ったのさ」

「毎日毎日、赤ん坊が生まれるものか。本当は、あのバターを食べに行っていたんだろう」

「ウソじゃないよ。本当に赤ん坊が生まれたんだ」

「よしそれなら、これから一緒に森の中へ調べに行こう」

　オオカミはそう言って、ウサギを森へ引っ張って行きました。

　そして埋めてあったバターのツボを掘り出して、ふたを開けようとしたので、ウサギはあわてて、

「あいたた！　お腹がいたくなった！」

と、言って、パタパタ逃げて行きました。

　オオカミがふたを取ってみますと、ツボの中はすっかり空っぽになっていました。

「やっぱりだ！　あのうそつきウサギめ！」

　怒ったオオカミは、ウサギを追いかけました。

　その時です。

「ああ、たすけてーぇ！」

と、叫ぶ声がします。

　オオカミが声のする方へ行きますと、草むらの中でウサギがバタバタと暴れていました。

　あんまりあわてて逃げたので、うっかり人間が作ったワナにかかってしまったのです。

　ワナに足をはさまれたウサギは、一生懸命叫びました。

「助けておくれよ！　オオカミくん！」

「いや、きみの様なウソつきは、もうぼくの友だちじゃないよ」

「ああ、どうか許しておくれ。もう二度とあんな事はしないから」

「本当だね」

「本当だとも」

　ウサギが泣いて謝ったので、オオカミはウサギをワナから助けてやりました。

　でもこの時、尻尾だけがワナに切られてしまったのです。

 

　その時からウサギの尻尾は、今の様に短くなったのです。