四人の子ども

　むかしむかし、あるところに、四人の子どものお母さんがいました。

　子どもたちはみんな、お母さんの言う事を聞かずに、けんかばかりしていました。

　でも、一番下の息子のピカフロルだけは、お母さん想いの良い子でした。

 

　ある日、お母さんは子どもたちに言いました。

「お前たち。お母さんはすっかり年を取ってしまったよ。お前たちも、もう大きくなったのだから、自分たちで仕事を探してごらん。そうしたらお母さんも、安心して死ねるよ」

　すると、一番上のコルコルが言いました。

「ぼくは、山奥の森ヘ行くよ。そして昼間は眠って、夜になったら食べ物を探すのさ」

　次に、二番目のレチューサが言いました。

「わたしは、お墓のそばに住むわ。あそこはとても静かだし、お腹が空いたら、お墓に供えてある物を食べればいいもの」

　次に、三番目のアラーニャが言いました。

「わたしは、すてきな糸をおるのよ。はたを置くのは、暗くて涼しいどうくつがいいわ」

　残るのは、四番目のピカフロルです。

　お母さんは、ピカフロルに聞きました。

「ピカフロルや。お前はどうするんだね？」

　ピカフロルは、お母さんを真っ直ぐ見つめて言いました。

「ぼくは、お母さんのそばにいます。お母さんのお世話をして、お母さんの為に働きます」

 

　それから何ヶ月かたったある日、お母さんは重い病気にかかりました。

　死ぬ時が近づいて来たのを知ったお母さんは、ピカフロルにお兄さんやお姉さんを探してくる様に言いました。

　ピカフロルは、森に住むお兄さんを見つけて言いました。

「お母さんがひどい病気です。早く帰ってあげてください」

　けれどもコルコルは、大きなあくびをしながら答えました。

「昼間っから、外ヘ出かけるなんてごめんだ。おれは眠たくてたまらないんだ」

　次にピカフロルは、お墓のそばに住むレチューサのところへ行きました。

「あら、わたしはこれから髪の毛の手入れをするところよ。外に出るなんていやよ」

　レチューサはこう言って、断りました。

　次にピカフロルが三番目のアラーニャを訪ねると、アラーニャは忙しそうにはたを動かしていました。

「今日、はたをおり始めたところなのよ。途中で止めるなんて出来ないわ」

　ピカフロルは家へ帰って、お母さんに、みんなが来られない理由を話しました。

　病気のお母さんは、子どもたちの冷たい心に涙を流すと、悲しそうにこう言いました。

「わたしの四人の子どもたちは、わたしが死んだら神さまにそれぞれにふさわしい罰(ばつ)やおめぐみを受けるでしょう。

　昼間姿を見せずに森で暮らすコルコルは、これからも深い森の暗闇で暮らし、人々から隠れて暮らすでしょう。

　自分の美しさばかり気にするレチューサは、反対にだんだんみにくくなり、レチューサが口を開けば人々は震え上がるでしょう。

　はたおりが何よりも大事なアラーニャは、これからも一生はたをおって暮らすでしょう。

　でもアラーニャの糸は、誰にも喜ばれる事はありません。

　そして心優しいピカフロルは、姿形も美しくなって、誰もが見とれる事でしょう」

　そしてお母さんが死ぬと、神さまたちは四人の子どもたちを鳥や虫に変えてしまいました。

　コルコルは、大きなミミズクにされました。

　そして人々から逃げるように、森の暗闇に隠れて暮らしました。

　レチューサは、みにくいフクロウになりました。

　ちょっとでもレチューサの姿を見かけたり声を聞いたりすると、人々は青くなりました。

　アラーニャは、糸をおり続けました。

　でもアラーニャの糸はクモの糸だったので、誰にも喜ばれませんでした。

　そしてピカフロルは、赤いのどをしたハチドリになりました。

　ユリやフウリンソウの上を飛び回って、甘いミツを吸う姿はとても美しく、人々にとても好かれました。