ウィリアム・テル

　今から五百年以上もむかしの、スイスでのお話です。

　その頃のスイスは、隣の国のオーストリアが支配していました。

　だからどこヘ行っても、オーストリアの役人や兵士がいばっています。

 

　ある時、オーストリアからゲスラーという役人がやって来ました。

　ゲスラーは、とてもいじわるな役人です。

　ゲスラーは町の広場の真ん中に長い棒を立てると、その上に一つのボウシをかかげさせました。

　そして棒の横の立て札に、

《このボウシは、オーストリア皇帝のボウシである。ボウシの前を通る時は、必ずおじぎをする事。おじぎをしないものは、すぐ死刑にする》

と、書いたのです。

　そこで町の人たちは仕方なしに、ボウシにおじぎをしてから広場を通りました。

 

　さて、ある日の事、ウィリアム?テルと言う森に住む猟師が、六つになる息子を連れて広場を通りかかりました。

　テルは、いつかスイスの自由を取り戻そうと思っている人です。

　だからテルは、ボウシと立て札を見ても、

(この国はスイスだ。オーストリア皇帝のボウシに、おじぎをする必要はない)

と、そのまま通り過ぎようとしました。

　するとすぐに見張りの兵士に捕まって、ゲスラーの前に連れて行かれました。

　ゲスラーは、テルに尋ねました。

「なぜ、ボウシにおじぎをしないのだ？」

「わたしは、スイス人ですからです」

「何っ？」

「スイス人がオーストリア皇帝のボウシに、おじぎなどする必要はない！」

　テルの答えに、ゲスラーは怒鳴りました。

「きさま！　すぐに死刑にしてやる！　???いや、待てよ」

　ゲスラーはテルのそばにいるテルの息子に気がついて、ニヤリと笑いました。

「死刑は許してやろう。その代わり、そこにいる息子の頭の上にリンゴを乗せて、遠くからそのリンゴを矢で撃ち落とすのだ。いいな」

　それは、意地悪なゲスラーらしい思いつきでした。

「さあどうした？　自分の腕に自信がないのか？　スイス人は、腰抜けだな。やらないのなら、お前も子どもも死刑にしてやるぞ」

「くっ、???わかった！」

　テルは、決心しました。

　テルは息子を木の下に立たせて頭の上にリンゴを乗せると、自分は二本の矢を取りました。

　弓矢を持つテルの手が、緊張(きんちょう)のあまり震えています。

　それを見た息子が、遠くの木の下からテルに叫びました。

「お父さん、ぼくは大丈夫だよ。ちっとも怖くないよ。だってぼくのお父さんは、スイス一の弓の名人だもの」

　息子の言葉に勇気づけられたテルは、弓に矢をつがえると、狙いを定めて手を矢を放ちました。

　ビューン！

　矢は風を切ると、見事にリンゴの真ん中を撃ち抜きました。

　回りで息をひそめて見ていたスイス人たちから、

「ワアーッ！」

と、大歓声があがりました。

「テル、バンザーイ」

「テルは、スイス一の弓の名人だ。バンザーイ」

　それを見てゲスラーは、舌打ちをしながらテルに言いました。

「ふん、まぐれとは言え、よくやったな。だが、なぜ矢を二本も取ったのだ？」

　するとテルは、ゲスラーを見つめてこう言いました。

「もう一本は、あなた用です。もし一本目を失敗して息子を死なせたら、残りの一本であなたを射殺すつもりでした」

「何だと！」

　正直に答えたテルは、怒ったゲスラーら捕まえられました。

　そして牢屋に入れられることになったのですが、でも途中でうまく逃げ出して、無事に息子の元へ帰ったのです。

　やがてスイスはテルたちの働きで、今の様にスイス人たちの国になったのです。