桃源郷

　むかしむかし、大きな川のそばに、小さな村がありました。

　その村に、黄(おう)という漁師がいました。

　黄は毎日、川でさかなをとって暮らしていました。

　ある日のこと、黄は、ふと思いました。

「この川の水は、どんなところから流れてくるのだろう。よし、見に行こう」

　黄は仕事をやめて、川上の方へ舟をこいでいきました。

　どこまでも、どこまでも、こいでいきました。

　川幅は、だんだんせまくなります。

　川底も、だんだん浅くなって、舟はとうとう進めなくなりました。

　黄は木に舟をつないで、岸にあがりました。

　あがってみて目の前に広がるのは、広い桃の木の林で、花は満開でした。

　桃のよい香りが、一面に流れています。

　黄が川べりを歩いていくと、とうとう川の始まりのところにつきました。

　その先は高い岩山で、岩の間から水がちょろちょろ流れています。

「岩山の向う側も、見て見たいなあ」

　さいわい、小さなほら穴があったので、黄は体をかがめて、奥へ奥へと入っていきました。

　長い間進んだ黄は、やっと出た向う側を見てびっくり。

　目の前には広い野原が広がっていて、畑も湖も森も、そして家もたくさんあります。

　黄の姿を見つけた犬が、大きな声でほえました。

　その声で、畑にいた人も家にいた人も、黄のまわりに集まりました。

　そして一人の老人が、黄の前に進み出て言いました。

「わたしは、ここの村長です。ここは桃源郷(とうげんきょう)といって、普通の人の知らないところです。よく、ここまで来ることが出来ましたな。さあ、お疲れでしょう。わたしの家までおいでください」

　黄は、村長のあとについていきました。

　村長は、いろいろなごちそうをしてくれました。

「ところで黄さん、この村の出来たわけを話しましょう。むかし中国には、秦(しん)の始皇帝(しこうてい)という王さまがいた事は知っていますね。わがままで、乱暴で、大勢の人を殺したひどい王さまだったそうです。そのとき殺されそうになった人たちが、こっそりここに逃げてきたのです。その人たちが、この村をつくったのです。それがわたしたちの先祖です。ここには、けんかも争いもありません。みんなが楽しく暮らしている、とても平和な村です。ですから黄さん、あなたがここに来たことは、絶対に誰にも言わないでください。約束してください。お願いです」

「はい。絶対に、誰にも言いません」

　黄は村長に、かたい約束をして帰りました。

　自分の村に帰った黄は、あの美しい平和な村が忘れられません。

　そこで友だちと酒を飲みながら、つい、しゃべってしまったのです。

　するとその友だちが、また友だちにしゃべったのです。

　こうして桃源郷のうわさは、役人にまで知られてしまいました。

「黄、お前は桃源郷という所に行ったそうだな。おれを、そこに案内しろ！」

　しかたなく黄は、役人を舟に乗せて、川をのぼっていきました。

　そして、あの美しい桃の林をすぎました。

　ところがどうしたことか、どこまで行っても、あのときの岩山もほら穴もありません。

　黄と役人は、帰るしかありませんでした。