なくした指輪

　むかしむかし、ある町に、犬とネコを飼っているお金持ちがいました。

　ところが犬はもうすっかり年をとっていて歯がなくなり、どろぼうが来てもかみつくことができません。

　そこで元気なネコの仕事を、手伝うことになりました。

　ある日、お金持ちはとなりの町にいる娘に、指輪をプレゼントしようと思って犬とネコを呼びました。

「おい、ネコ。この指輪を娘のところに届けてくれ。犬はネコの道案内をするんだ」

　犬とネコは、さっそくとなりの町へ出かけました。

　途中に、大きな川がありました。

　川には橋がないので、泳いでわたるよりしかたありません。

　そこで、犬が言いました。

「お前はうまく泳げないから、わしが指輪を持っていってあげよう」

「だめだよ。だんなさまは、おいらに持っていけと言ったもの。それにあんたは歯がないから、うまく指輪をくわえられないだろ」

　でも犬は、こんなときぐらい、自分の方が役に立ちたいと思いました。

「いや、わしが持っていく。歯がなくても大丈夫だ」

　犬は指輪をくわえると、いきおいよく川へとびこみました。

　ところが川は広くて、そのうえ流れが早いため、なかなか向こう岸へ泳ぎ着くことができません。

　そのために元気なネコの方が、犬より先に向こう岸へ泳ぎ着きました。

　犬はすっかり疲れてしまい、もう少しで向こう岸へつくというときに、指輪を川の中へ落としてしまったのです。

「だから、言わんこっちゃない」

　ネコは怒りましたが、いくら怒っても、指輪はもどってきません。

　二匹はしばらく休んでから、また川を泳いで家へもどってきました。

「なあ、なんと言ってあやまろうか？」

　犬がたずねると、ネコは冷たく言いました。

「ふん。そんなこと、知るもんか。だんなさまに、怒られるがいいさ」

「そんな???」

　家が近づいてくると、犬はだんだんこわくなってきて、とうとう逃げだしてしまいました。

　ネコは一人で帰ると、お金持ちにこれまでのことを話しました。

「なんだと！　指輪を川の中へ落っことしただと！　よし、犬を見つけだして、しっぽを切ってやる！」

　お金持ちはかんかんに怒って、町の人たちを集めて犬をさがさせました。

　そして人ばかりでなく、世界中の犬にもたのんで、この年寄りの犬をさがさせたのです。

　このときから、犬が仲間と行き会うと、

「お前は、まさか指輪をなくした犬じゃないだろうね。もしそうなら、しっぽを切らなくちゃいけないが」

と、言うようになりました。

　だから犬は、いまでも仲間に会うと歯をむいて、自分が指輪をなくした犬でないことを見せているのです。

　ついでに、ネコが泳げなくなったのも、このときからだそうです。