がんばった紀氏

　紀氏はもともと紀州の紀ノ川沿いに勢力をもっていた豪族でした。早くから大和朝廷と結びつき、中央貴族として活躍していました。藤原京と平城京には紀寺という氏寺も残しています。そして、奈良時代の末、紀氏を母とする光仁天皇が即位するころ、紀氏の勢力は最盛期を迎えます。

 

　ところが、９世紀半ば、藤原氏とのあいだに事件が起きます。文徳天皇の皇太子の座をめぐる争いです。文徳天皇が即位したとき、天皇には４人の皇子がいました。第一皇子の惟喬（これたか）親王の母は紀氏の出身であり、しかも天皇最愛の皇子だったことから、紀氏は惟喬親王が皇太子となるのを大いに期待しました。

 

　しかし、文徳天皇は生まれて間もない第四皇子・惟仁（これひと）親王を皇太子に決めてしまったのです。惟仁親王の母は藤原良房の娘でした。政権独占をねらう良房が文徳天皇に強い圧力をかけたのでした。

 

　惟仁親王が清和天皇として即位して後は、惟喬親王の伯父だった紀有常は22年間も昇進できませんでした。さらに866年に起きた応天門炎上事件では、藤原氏のライバルの貴族たちが犯人として捕えられ、紀氏の有力者も連座させられました。これによって紀氏は最後の力も失ってしまいます。

 

　中央政界での望みを絶たれた紀氏は、「文学」に生きる道を求めました。905年に出来上がった日本最初の勅撰集『古今和歌集』の選者には、紀貫之、紀友則が名を連ねました。また撰集された歌の２割が紀氏一門によるものでした。