蛇神3-9-10

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　新庄武は、両目を半開きにしたまま、寝そべるようにしてドアによりかかっていた。血に染まった腹部がかすかに上下していることから、かろうじて生きていることが分かる。もはや声を出す気力もない。鮮血は右｜脇腹《わきばら》だけでなく、右｜大腿部《だいたいぶ》からも噴き出していた。

　電話の相手に聞こえるように、気力を振り絞ってわめいていたら、いきなり、「黙れ」と言われて、右脚の太ももにナイフを突き立てられたのだ。

　それにしても、真名子の様子がどことなくおかしかった。電話を切ったあとも、右手にナイフ、左手にＰＨＳを持ったまま、両手をだらりと脇にたらして、身じろぎもせず立ち尽くしている。

　雷にでも打たれたような顔をして。

「……カズキって誰よ……？」

　武は殆《ほとん》ど虫の息で聞いた。

　真名子は答えなかった。

「もしかして……心臓病とかいう弟？」

「……」

「死んだの？」

「……なぜ？」

　真名子が呟くように言った。武の質問に答えると言うより、独り言のようだった。

「なぜ、一希が死んだのよ？　約束したのに。他の男の子の心臓捧げたら、一希は救けてくれるって約束したのに……。もう、こんなことしても意味ないじゃない！」

　真名子はそう叫ぶと、ナイフとＰＨＳを床に放り出して、両手で髪を掻《か》き毟《むし》った。

　両手の血がベットリと髪にもついた。

　武は寝そべったまま、狂乱したように髪を掻き毟る女の姿を、半ば閉じかけた瞼《まぶた》の裏からじっと見ていた。

「……行かなくちゃ」

　掻き毟っていた髪から両手を離すと、真名子ははっと顔をあげた。目に異様な光りが宿っていた。

「一希のところにすぐに行かなくちゃ。わたしを呼んでる。姉ちゃん姉ちゃんって。一人でさびしがっている。一希、待ってて。今、すぐに行くから……」

　そう呟くと、何を思ったのか、床に落ちていたナイフを拾い上げ、それをひっさげて、武のそばにやってきた。

　今度こそ殺される……。

　武は思わず目を閉じた。

　この部屋を出る前に、一思いに息の根を止めるつもりだ……。

　しかし、真名子は、息がかかるくらいに間近までくると、掠《かす》れた声で囁くように言った。

「わたし、行かなくちゃならなくなった。時間がないの。もうすぐ船が出るから……」

　船？

「一希が乗った船が出るの。わたしもそれに乗らなければいけない。兄弟が船出するとき、女の魂は白い鳥になって、どこまでもついていくの。だから、悪いけれど、儀式は中止よ。あなたに永遠の命を授けることはできなくなった。でも、その代わり、この世の命を授けてあげる」

　そんな意味不明のことを言うと、武の右手をつかみ、掌を無理やり上に向けて開かせると、ナイフの切っ先で手首近くまで一直線に深い傷をつけた。

　いまさら、この程度の傷をつけられても、痛くも痒《かゆ》くもなかった。たとえ、指を一本ずつ切り落とされたとしても、泣き叫ぶ力さえなかっただろう。

「ほら、これであなたの運命が変わった。生命線が少し伸びたわ。わたしの分まで……」

　真名子はそう言うと、にっこりと笑った。そして、その血まみれの掌に、弟のために作ったという守袋を握らせると、「これもあげる」と言った。

　こんなお守りをくれるくらいなら、そこに転がっているＰＨＳで救急車でも呼んでくれないか……。

　そう言いたかったが、声にはならなかった。

　真名子の顔がすっと迫ってきたかと思うと、唇に生暖かい感触がした。かすかに血の味がする……。

「さようなら」

　そう囁いて、真名子はすくっと立ち上がり、ナイフを投げ捨てると、まるで見えない糸に引っ張られるような奇妙な足取りで、ベランダに出られるガラス戸の方に歩いて行った。

　どこへ行くんだ……？

　武は、半ば意識を失いそうになりながら、必死に女の姿を目で追った。

　真名子は、ガラス戸を開けると、ベランダに出た。

　ためらう様子も見せずに、コンクリートの囲いに両手をついてよじ登った。

　そして……。

　まるで体操選手が平均台に立つようにバランスを取りながら、囲いの上に立つと、両手を左右に大きく広げた。

　鳥が羽ばたくような仕草を見せたかと思うと、次の瞬間、その姿は消えていた。