十二国記375

「どうして逃がす、夕暉《せっき》」

　出ていく娘を見送って、男は腕にぶら下がるようにした少年を見た。彼は軽く息を吐《は》き、腕を解いて笑う。

「……彼女を助けたんじゃない。兄さんを助けたんだよ」

「俺があの小娘にしてやられるとでも言うのか」

「あの度胸は尋常《じんじょう》じゃないよ。——それに」

　夕暉は娘が去った戸口を見やる。

「物騒《ぶっそう》なものを持ってた……」

「——え？」

「褞袍《がいとう》を椅子《いす》にぶつけたとき、重い音がしたもの」

　夕暉は目を細める。

「……長さからすると太刀《たち》だね」

　男たちはいっせいに戸口を見やる。

 

　陽子は釈然《しゃくぜん》としないまま、うらさびれた通りを歩いた。

　——なにかある。

　あの大男、確かにあれは北韋《ほくい》で見かけた男だった。しかも宿に溜《た》まった男たち、どれも厳《いか》つく、不穏な気配をしていた。ただの客とは思えない。——しかも、あの少年。

　軽く眉《まゆ》を寄せて広途《おおどおり》へ出ようとしたときだった。

　陽子は顔を上げた。先に見える途《みち》の出口、そこから悲鳴が聞こえた。一人、二人の悲鳴ではない。大勢の人間があげる声、そうして車の走る音と、馬の蹄《ひづめ》の音。

　陽子は小途《こみち》を走る。広途に飛び出し、そこを去る馬車と立ちすくんだ人々を見た。——そうして、道に倒れた子供と。

　傾いた陽射しが白々と広途を照らしていた。