「～うちに」と「～あいだに」の違いは何ですか？

質問

 

「～うちに」と「～あいだに」の違いは何ですか？

 

こたえ

 

「うちに」も「あいだに」も、〈一定の期間〉という意味を示します。このとき、時間は線的にとらえられていて、はじまりと終わりに区切られた期間という意識があります。

 

若い（うちに／あいだに）勉強しておきなさい。

明るい（うちに／あいだに）帰宅する。

のような場合には、どちらも可能ですが、

 

この新聞は電車を待っている（＊うちに／あいだに）買った。

１時と２時の（＊うちに／あいだに）来て下さい。

のように、〈始まりと終わり〉が明確な場合に「うちに」は使えません。これは、期間の長短には関係しません。

 

長い（＊うちに／あいだに）街はすっかり変わってしまった。

のように、〈始まりと終わり〉とが（話し手に）はっきり意識されている場合には、「うちに」は使えません。逆に、

 

その（うちに／＊あいだに）またお訪ねいたします。

のように、ある期間を漠然と指し示す場合に「あいだに」は使えません。

 

また、「うちに」は、瞬間的な状態を示す語を受けるときに否定形をとり、

 

暗くならない（うちに／＊あいだに）帰宅する。

のようになります。

 

暗くなる（まえに／＊うちに）帰宅する。

とは、用法が異なるので注意が必要です（「＊暗くならないまえに帰宅する。」とはいえません）。

 

「うちに」と「あいだに」とが両立する文脈でも、意味合いには違いがあるようです。たとえば、

 

若い（うちに／あいだに）勉強しておきなさい。

のような場合、「うちに」には、ある期間をそれより後の期間と対比する意識があります。ここでは、〈若い：老いた〉という意識があって、「年をとってから勉強したのでは遅すぎる」という気持ちを含んでいると解釈できます。「あいだに」は、単に「若い時期」を指すだけです。

 

ピアノを練習している（うちに／あいだに）雨が止みました。

という場合、「うちに」は「いつの間にか（気がついたら）雨がやんでいた」という意味を表わし、「雨が止んだ時点がピアノ練習の時間内であった」という事実を表現する場合には「あいだに」を使います。「あいだに」の方が、客観的な言い方になるのです。逆に、

 

ピアノを練習している（うちに／？あいだに）上手になりました。

という場合には、具体的な事実関係（ピアノの練習の期間や事柄の生じる時点）がはっきりしないので、「あいだに」とはいいづらくなります。「ピアノを練習している（うちに）上手になりました。」は、「気がついたら、だんだんうまくなっていた」という気持ちをあらわしています。