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第一信

　長い間全く手紙を書かなかったことを許して下さい。それには理由があったのだ。数年来まるで恋人の様に三日にあげず手紙を書いていた君のことを、この一月程の間と云うもの、僕は殆ど忘れていた。僕に新らしい話相手が出来たからだなどと思ってはいけない。そんな風の並々の理由ではないのだ。君は僕の「色眼鏡(いろめがね)の魔法」というものを多分記憶しているだろう。僕が手製で拵(こしら)えたマラカイト緑とメチール菫(すみれ)の二枚の色ガラスを重ねた魔法眼鏡の不気味な効果を。あの二重眼鏡で世界を窺(のぞ)くと、山も森も林も草も、凡ての緑色のものが、血の様に真赤に見えるね。いつか箱根(はこね)の山の中で、君にそいつを覗(のぞ)かせたら、君は「怖い」と云って大切なロイド眼鏡を地べたへ抛(ほう)り出してしまったことがある。あれだよ。僕がこの一月ばかりの間に見たり聞いたりしたことは、まったくあの魔法眼鏡の世界なのだよ。眼界は濃霧の様にドス黒くて奥底が見えないのだ。しかしその暗い世界をじっと見つめていると、眼が慣れるにつれて、滲(にじ)み出す様に真赤な物の姿が、真赤な森林や、血の様な叢(くさむら)が、目を圧して迫って来るのだ。
　君の少し機嫌を悪くした手紙は今朝受取った。恋人でなくても、相手の冷淡は嫉(ねた)ましいものだ。僕は心にもない音信の途絶(とだ)えを済まない事に思った。と云って、何もそれだからこの手紙を書き出したのではない。もっと積極的な意味があってなのだ。君の手紙の中に黒川(くろかわ)先生の近況を尋ねる言葉があったね。君は大阪(おおさか)にいて何も知らないけれど、君のあの御見舞の言葉は、偶然とは思われぬ程、恐ろしく適切であったのだ。僕は先生の身辺に継起(けいき)した出来事について君の御尋ねに答えるべきなのであろうが、それは、いくら僕の手紙が饒舌(じょうぜつ)だからと云って、一度や二度の通信では迚(とて)も書き切れるものでない。それ程その出来事というのが重大で複雑を極(きわ)めているのだ。しかも事件はまだ終ったのではない。僕の予感ではこの殺人劇のクライマックスは、つまり犯人の最後の切札は、どっかしら見えない所に、楽しそうに、大切にしまってあるのだ。
　実を云うと、僕自身もこの血腥(ちなまぐさ)い事件の渦中(かちゅう)の一人に違いない。なぜと云って、黒川博士(はかせ)の身辺の出来事というのは、君も知っている例の心霊学会のグループの中に起ったことであって、僕もその会員の末席をけがしているからだ。僕がどういう気持で、この事件に対しているか、事件そのものは知らなくても、君には大方(おおかた)想像出来るであろう。黒川先生や気の毒な被害者の人達には、誠に済まぬことだけれど、気の毒がったり、途方にくれたり、胸騒ぎしたりする前に、先(ま)ず探偵的興味がムクムクと頭をもたげて来るのを、僕はどうすることも出来なかった。事件が実に不愉快で、不気味で、惨虐(ざんぎゃく)で、八幡の籔知らずみたいに不可解なものである丈(だ)け、被害者にとっては何とも云えぬ程恐ろしい出来事であるのに反比例して、探偵的興味からは実に申分のない題材なのだ。僕はつい強(し)いても事件の渦中に踏み込まないではいられなかった。