蛇神1-2-5

 　　　　５

 

　再び玄関チャイムが鳴ったのは、新庄貴明が帰って一時間ほどした頃だった。

　春菜を連れて買い物に出ようとしていた日登美は、すぐにドアを開けた。

　すると、ドアの向こうには、年の頃は二十七、八歳の見知らぬ男が立っていた。

　すらりとした細身で、女性的な顔立ちをした、思わず目を見張るような美青年だった。

「……倉橋日登美さんですね」

　男は言った。

　見たところ、セールスや何かではないらしい。そんな雰囲気ではなかった。しかも、日登美には、この男の顔に見覚えがあるような気がした。が、どこで会ったのかはすぐには思い出せなかった。

「そうですが……なにか？」

　日登美は不審そうな目で男を見た。

「神《みわ》緋佐子という女性をご存じですね？」

　男はいきなりそう言った。

「神緋佐子なら……わたしの母ですが」

　日登美はびっくりしたように男の顔を見つめた。突然訪ねてきた若い男から、母の名前が出たことに意表をつかれたのだ。

「あなたは一体……」

「僕はこういう者です」

　男は名刺を差し出した。

　名刺には、神｜聖二《せいじ》とあった。長野県の日の本村というところで、神社の禰宜《ねぎ》をしているという。禰宜というのは、宮司《ぐうじ》に次ぐ神職の位である。

「神って、まさか……」

　日登美は、はっとしたように、名刺から男の顔に視線を移した。

　神と書いて、みわ［＃「みわ」に傍点］と読ませる姓はかなり珍しいはずだ。その姓が同じということは……。しかも、長野県の日の本村といえば……。

　突然のことで混乱しながらも、日登美の頭は目まぐるしく働いた。

「母とはどういう……？」

　おそるおそるそう尋ねると、神聖二と名乗った男は、

「神緋佐子さんは僕の叔母にあたる人です」と答えた。

「おば……」

「ええ。父の妹なんです。これを見てください」

　神はそう言うと、肩にかけていたショルダーバッグから、一枚の写真を取り出し、それを日登美の目の前に突き出した。

　それを手に取って見た日登美は息を呑《の》んだ。写っていたのは一人の若い女性だった。日登美は母の顔を知らなかったが、そこに写っているのが母の緋佐子だということは、すぐに解った。日登美に生き写しだったからだ。まだ十代の頃の写真のように見えた。

　もはや疑いようがなかった。

　目の前の男は、亡くなった母の身内にあたる人なのだ。そういえば、男の顔には、明らかに母との血のつながりを示すような相似点があった。

　この人がわたしの従兄《いとこ》……。

　そう思った途端、身体中の血がかっと熱くなるような奇妙な感覚があった。それはまるで、この男の身体に流れる血と、日登美の身体に流れる血が瞬時にして共鳴しあったとでもいうか、そんな不思議な感じだった。