中国怪奇物語038

 　　琵琶（びわ）ならわたしも

 

 

 

 

　呉（ご）の赤烏（せきう）三年のことである。句章（こうしよう）の百姓の楊度（ようたく）という者が、馬車で餘姚（よちよう）へ出かけたが、途中で日が暮れてきた。

　馬をいそがせて行くと、道端に琵琶をかかえた少年が立っていて、馬車をとめた。乗せてほしいというので乗せてやったところ、少年はお礼にといって、琵琶を数十曲弾いてきかせた。楊度がいい気持になってきいていると、曲が終ったとたん、少年はたちまち悪鬼のような顔に変り、眼を怒（いか）らせ舌を吐いて楊度をおどし、姿を消してしまった。

　楊度は生きた心地もなく、馬車をとばして三、四町行くと、こんどは道端に一人の老人がいて、さきの少年と同じように、車に乗せてくれといった。これも妖怪かもしれないと思い、楊度がためらっていると、老人は、

「あやしい者ではありません。疲れて、もう歩けないのです。どうか乗せてください」

　といった。楊度は、いかにも老い疲れたようなその顔を見てあわれに思い、乗せてやった。老人はしきりに礼をいって、わたしは王戒という者ですと、自ら名乗（なの）った。楊度が、

「じつは、さっき妖怪に出会って胆（きも）を冷やしたものですから、あなたまで疑って……」

　というと、老人はいかにもおどろいたように、

「えっ？　妖怪ですって？」

　といった。そして、

「どんな顔をしていました？　なにをしたんですか？」

　ときいた。

「妖怪とは知らずに乗せてやったところ、琵琶を弾きました。そして……」

「琵琶なら、わたしも弾きますよ」

　そういったとたん、老人の顔は前の妖怪とそっくり同じ顔に変ってしまった。楊度はあっと叫んで、気を失ってしまった。

六朝『捜神記』